Desarrollo y Emprendimiento

UNA EXPERIENCIA GESTIONANDO ESCUELAS SUBVENCIONADAS: PROBLEMAS Y FUTUROS

2011-11-18T11:45:00.003-03:00

Ernesto Tironi B.
18 de octubre 2011

Busco aportar a este tema compartiendo mi experiencia de estar metido con “las manos en la masa” hace años gestionando un par de escuelas públicas subvencionadas en poblaciones modestas de Santiago. Una en Puente Alto, hace 11 años, y otra en Quilicura, hace dos. Además de las manos, tengo metida el alma en este desafío. Especialmente en los últimos meses de este largo invierno del Movimiento Estudiantil 2011, en que cada mañana amanezco con la angustia de qué podrá pasar hoy día en el colegio: ¿será tomado o no por los alumnos?, ¿habrá huelga?, ¿qué ocurrirá más adelante? ¿Cómo ayudar a que progresemos y no caigamos en una espiral destructiva?

Además, hablo desde mi experiencia como socio de una empresa Asesora Técnica Educacional (ATE), que asesora escuelas. Desde que participo en ella, hace más de 2 años y medio, he seguido de cerca la experiencia de procurar mejorar la calidad de la educación en más de 150 escuelas. En este caso, la mayoría son municipales, tanto en Santiago como en regiones, urbanas y rurales. En este ámbito lidio con cómo vencer la resistencia de los profesores a recibir asesorías, especialmente cuando ellas involucran el trabajo en el aula. También me ocupo de enfrentar la burocracia y a veces el desorden de las Corporaciones o Departamentos Municipales de Educación, incluyendo conseguir que nos paguen elevadas facturas atrasadas. También enfrentamos el desafío de encontrar, contratar y capacitar a los mejores tutores de asesoría a profesores en sus aulas.

Mi primera experiencia fue el año 2000, en que ingresé al mundo educacional adquiriendo un establecimiento de unos 600 alumnos entre Kinder y 4°Medio en Puente Alto. Hoy tiene 1,300 alumnos y 80 empleados entre profesores y administrativos. La meta que nos planteamos, con otros cuatro socios, fue transformarlo en uno de los 10 mejores colegios de la comuna dentro del nivel socio económico en que el Ministerio clasifica nuestro colegio. Ser Top Ten, le llamamos para usar la analogía del Chino Ríos que entonces era figura mundial en el Tenis.
Los medios que nos planteamos como los centrales para alcanzar nuestro objetivo fueron tres: 1) Contratar un “buen” Director, 2) Introducir prácticas de gestión empresariales, especialmente evaluación de desempeño y bonos o incentivos por resultado. Y 3) Realizar numerosas actividades extracurriculares, más competencias deportivas, labores sociales, instancias para generar orgullo por el colegio, inglés intensivo, etc.
Los resultados alcanzados cuatro años más adelante fueron más bien pobres: razonables en lo económico, pero mediocres en lo pedagógico.
Decidimos tomar algunos medios adicionales, como por ejemplo, contratar una Evaluación externa de los aprendizajes. Enfrentamos fuerte resistencia de los profesores y directivos. Creo que logramos superarlas (creíamos), pero entonces nos encontramos con una enorme falta de seguimiento con métodos pedagógicos eficaces para abordar el aprendizaje de las materias en que encontramos déficits.
Por ese entonces nos llegó la primera crisis el 2004: un colegio competidor – también particular subvencionado, con una construcción nueva - se nos instala a media cuadra de distancia. Las consecuencias no se hicieron esperar. A pocos meses, en marzo del año siguiente, la matrícula nos había bajado 20%: de 900 a 700 alumnos aproximadamente. Por supuesto que a esa altura no podíamos ahorrar reduciendo el número de profesores que es el principal ítem de gasto de un colegio. El futuro se veía negro. Estábamos recién creyendo que empezábamos a tomar vuelo y nos cae esta tormenta.

¡He vivido en carne propia, entonces, lo que le pasa a muchas escuelas municipales! La diferencia es que salimos adelante. A los dos años ya habíamos recuperado toda la matrícula perdida y además elevamos los indicadores de calidad (como el puntaje SIMCE). Después continuamos mejorando, incluso en cantidad de alumnos matriculados, hasta alcanzar nuestra plena capacidad. Más abajo contaré qué hicimos, cuando analice cómo enfrentar algunos de los problemas que enfrenta la educación municipal.
El 2006, recuperada recién la matrícula que teníamos dos años atrás enfrentamos una segunda crisis. Comprobamos que el nivel de nuestra calidad pedagógica estaba estancada en alrededor de 260 puntos del SIMCE y consideramos que así no podríamos asegurar la preferencia de los apoderados.
Decidimos entonces la contratación de una asesoría pedagógica especializada, para lo cual realizamos un amplio estudio del mercado de dichos servicios de consultoría. Entrevistamos también a las escuelas clientes de las asesorías y observamos los resultados o progreso logrado por ellas con el apoyo externo. Finalmente contratamos a Master7 Ltda. y su servicio de instalar el Modelo Pedagógico M7 en 3ºs y 4ºs Básicos que comprendía tutoría a los profesores de lenguaje y matemáticas dentro de sus aulas quincenalmente. El modelo comprendía, además, la entrega de Soluciones Pedagógicas escritas para los profesores (una especie de planificación clase a clase de marzo a diciembre), evaluaciones externas para tener una medición independiente de la del profesor sobre el aprendizaje que estaban logrando los estudiantes, actualización pedagógica a los profesores en las materias en que aquellos tenían aprendizajes insuficientes y finalmente reportes regulares al Director de la Escuela y su equipo, así como a nosotros, los sostenedores, sobre el avance de la asesoría.

Los resultados nos sorprendieron a todos. En la prueba del mismo año 2006 elevamos considerablemente nuestro puntaje SIMCE. Al año siguiente logramos un record de 291 puntos en promedio, 288 en Lenguaje y 293 en Matemáticas para los 4os Básicos. Así logramos nuestra meta de entrar en el grupo de los Top Ten. De estar en la mitad de la Tabla de Posiciones entre los 41 establecimientos subvencionados particulares y municipales de nivel socioeconómico medio de Puente Alto, pasamos al segundo mejor puntaje.

Allí nos hemos mantenido, más menos, hasta hoy, con dos tercios de nuestros egresados entrando a la educación superior. Creemos que todavía podemos mejorar más y en eso estamos.

Segunda experiencia: Colegio Santa Bárbara, Quilicura
Nos hicimos cargo de este establecimiento a fines del 2009. Se había abierto hacía 6? Años, y a poco andar nos dimos cuenta que era más una “guardería infantil” para estudiantes vulnerables de hasta 18 años que un colegio propiamente tal. En la evaluación SIMCE de 4° Básico ese año había sacado 220 puntos, lo que equivale a… En realidad, más que un colegio, parecía ser un lugar donde las madres dejaban los niños para poder salir a trabajar. El objetivo y expectativa de la mayoría de ellas era que sus hijos o hijas estén mínimamente bien cuidados, almuercen, no estén en la calle y si aprenden algo, bienvenido.

La directora y el profesorado parecían haber adoptado esa interpretación como declaración de la misión del colegio. No estaba escrita, naturalmente, en ninguna parte, pero en la práctica era la consigna implícita que guiaba el funcionar del colegio.

Los nuevos dueños llegamos con la meta de ser Top Ten; estar entre los 10 mejores establecimientos de nuestro nivel dentro de la comuna. El medio central para conseguirlo, dijimos: Poner el aprendizaje en el centro del quehacer escolar, sin abandonar necesariamente las condiciones de seguridad de los estudiantes ni debilitar la confianza de los padres en que sus niños y niñas están siendo cuidados/as.

Esta vez no necesitamos cuatro años para saber lo específico que teníamos que hacer para elevar el aprendizaje de los niños. Eso no significaba en absoluto que pudimos hacerlo de inmediato. Nos tomó todo un año (el 2010) obtener la comprensión de los directivos y profesores de la conveniencia de contratar las asesorías que estimábamos indispensables. Ahora fueron de dos tipos: en gestión – organización del colegio, formación equipos, etc. - y en lo pedagógico – enseñanza de lectura desde 1° hasta 4º básico y matemáticas elementales. El primer trabajo se realizó en segundo trimestre del 2010 y el segundo se inició marzo 2011. Reforzar la disciplina de los estudiantes y el trabajo en equipo de todos los docentes con ese propósito fue otro aspecto central.

Nos hemos puesto un plazo de 3 años para llegar al rango de 260 puntos Simce en 4ºBásico. O sea necesitamos obtener un alza de 40 pts. al año 2013.

Los resultados en cuanto a organización y procesos hasta ahora son altamente satisfactorios, a juzgar por lo que observo como sostenedor y lo que expresan los directivos y asesores. Los resultados de aprendizaje están por verse. La dificultad de realizar cambios en educación es que se necesita tener paciencia y confianza en lo que se está realizando ahora. Los estudiantes que reflejarán si lo hicimos bien serán quienes hoy están en 2° año básico y darán su Simce el 2013, cuyo resultado nos lo entregarán alrededor de mayo del 2014. En ese mundo temporal se mueve la educación.

Experiencia con Master 7 y la asesoría técnica a escuelas
Me correspondió ser relativamente pionero en la contratación de asesorías externas privadas a nuestro costo en el colegio de Puente Alto el 2006. Posteriormente, con la Ley de Subvención Preferencial (SEP) del 2008-9 el Ministerio empezó a promover la utilización de los fondos entregados por la SEP en Asesoría Técnica Educativa (ATE), como medio para que los establecimientos cumplan los Planes de Mejoramiento que obligadamente deben asumir con el MINEDUC para obtener la SEP (ver Ciade, 2010). Considero que ésta puede ser una política clave para mejorar la educación chilena. Por eso decidí también embarcarme como socio de una empresa ATE el año 2009. Quiero compartir también lo aprendido de esta experiencia hasta ahora.

Observo principalmente ocho características principales del proceso de contratación y utilización de asesoría técnica externa por parte de las escuelas subvencionadas, tanto municipales como particulares en esta etapa, a dos o tres años del intento de masificación del actual sistema.

1.- Bastante informalidad y escaso profesionalismo de Corporaciones Municipales en el contrato de servicios de asesoría. Tengo dudas de que la mayoría de dichas entidades realice un trabajo sistemático de análisis y discusión interna sobre qué tipo de colaboración externa necesitaría contratar. Hacer ese trabajo no es sencillo. Implica crear un clima de conversación abierto para recoger opiniones, análisis de resultados, reconocimiento de fallas, etc. Entre las escuelas y liceos específicos y los sostenedores municipales (corporación o departamento). Al final las Corporaciones o DAEM hacen un proceso muy tradicional de licitación en que parecen más preocupados de las formas que del fondo del proceso. Los criterios de selección a menudo son formalidades, el precio, o aspectos no siempre tan relevantes como los títulos académicos de quienes entregan el servicio. Aquí hay mucho trabajo que hacer para mejorar.

2.- Insuficiente autonomía de Directores de escuelas municipales y sus equipos técnicos para decidir o influir en la decisión sobre la asesoría a contratar. Muchas veces quienes deciden estas materias son comisiones formadas en las Corporaciones o DAEM, con escasa consulta a los Directores e imponiendo sus elecciones sobre la base su autoridad formal o burocrática. Eso debilita el compromiso de los directivos y docentes en las escuelas con el aprovechamiento efectivo de la asesoría pedagógica recibida. Es cierto que en no pocas ocasiones los Directores mismos son poco competentes. Pero eso requiere otras soluciones, y no que se pierdan esfuerzos en asesorías que no resultan y que tienen por consecuencia debilitar más la confianza en este medio para mejorar.

3.- Relaciones poco colaborativas entre Corporaciones Municipales de Educación o DAEMs y directivos de escuelas. Al estar realizando asesorías a estos últimos y reportando también a los sostenedores municipales (incluidos a veces los Alcaldes mismos y sus Consejos Comunales) se puede observar lo frecuente que es la falta de trabajo en equipo entre ambos. Suelen predominar relaciones de desconfianza mutua y autoritarismo, es decir, el recurso a la autoridad burocrática como método para tomar decisiones.

4.- Resistencias a la asesoría de diversos actores del proceso educativo. No son sólo los profesores quienes consideran que no necesitan intervenciones ni apoyos externos. A veces son profesores, pero otras los jefes de UTP, coordinadores de áreas, el director, etc. Casi nunca falta alguno. Es casi infinita la capacidad de boicotear dentro de una escuela. A menudo la introducción de nuevas prácticas pedagógicas y organizativas es abortada temprano por esta resistencia y capacidad de oposición y boicot.

5.- Ausencia de procedimientos o técnicas para evitar boicots por parte de los oferentes de las asesorías educativas. Quienes ofrecen buenos servicios de asesoría, y especialmente de cambio organizacional, a cualquier tipo de entidad (empresas industriales, de servicios, ONGs, organismos públicos, etc.) saben – o debieran saber – que enfrentarán resistencias de parte de miembros de las entidades con que trabajarán. De hecho, muchos especialistas y académicos de esta disciplina han dedicado mucho tiempo a estudiar el tema. El problema adicional que surge en el caso de la educación pública chilena, es que los dirigentes de las escuelas tienen pocas competencias o habilidades para abordar este importante desafío.

6.- Otra dificultad importante es encontrar tutores pedagógicos competentes a quienes contratar en las empresas asesoras para trabajar en los establecimientos escolares. Estas personas deben tener tanto los conocimientos de sus materias y de métodos pedagógicos, como también las habilidades emocionales de empatía y capacidad para ganarse la confianza de los profesores para que éstos los acepten, les abran las puertas de sus aulas, reciban como valiosas sus recomendaciones y las apliquen para el mejoramiento de su desempeño.

7.- Los métodos o modelos de asesoría eficaces son también indispensables para agregar valor en las condiciones en que están las escuelas que reciben la asesoría pedagógica. Ellos no siempre se han desarrollado ni probado con suficiente rigor. Cualquiera cree que sabe cómo asesorar establecimientos, y éstos creen que porque reciben una oferta de una entidad universitaria o privada formada por profesores con títulos de postgrado o cierto número de años de experiencia, entonces le van a entregar un servicio eficaz y eficiente. A menudo no es así. (Ver Tironi, 2010).

8.- El escepticismo de los docentes respecto a los programas ministeriales, es un último gran obstáculo a la provisión de asesoría técnica escolar efectiva. En efecto, existe en la mayoría de los establecimientos municipales una opinión negativa sobre los programas de mejoramiento (asesorías) que les ha entregado el Ministerio de Educación en el pasado. Habitualmente, a juicio de ellos, esos programas ministeriales han terminado “sin pena ni gloria”. Sin una evaluación cabal, sin explicación de porqué se terminaron, ni porqué al poco tiempo llega otro nuevo diciéndoles que este sí va a funcionar. Esta actitud e interpretación sobre las asesorías externas que prevalece en tantos establecimientos dificulta mucho proponerles ahora una nueva oferta de este tipo.

A pesar de todos estos inconvenientes, considero que la asesoría externa es valiosa y con una adecuada gestión puede llegar a ser un medio poderoso para mejorar la calidad, es decir, los aprendizajes. Sin embargo, por las características o modalidades que ha tomado la contratación de asesorías anteriormente expuesta, me temo que el efecto de ella puede ser mucho mayor en los establecimientos subvencionados particulares que en los municipales.

Mi visión del futuro de la educación escolar
Soy profundamente optimista del mejoramiento que observaremos de la calidad de la educación pública chilena en los próximos tres años si damos tiempo a que las medidas tomadas los últimos 5 años tengan los efectos esperados, y más todavía si se completan las correcciones que implica establecer la Superintendencia y la Agencia de Calidad. Lograr esto requiere un mínimo de perseverancia y paciencia, porque los frutos en educación toman el tiempo de los árboles y no el de las flores que se cultivan anualmente.

Mi apreciación anterior la formulo como consecuencia de cinco tendencias que observo:
- la focalización en calidad y aprendizajes recién instalándose,
- el descubrimiento de medios o procedimientos para conseguirla,
- el logro de cobertura casi total o el paso a una situación de escacez a sobreoferta de matrícula,
- la aplicación de la Subvención Escolar Preferencial o SEP con sus exigencias a los establecimientos,
- el desarrollo de asistencia técnica especializada diversa y descentralizada, privada y pública, contribuyendo a mejorar calidad de la enseñanza.
A continuación explicaré en más detalle cada uno de esos puntos.

Primero, la re–orientación del sistema escolar chileno desde el foco en la cobertura o cantidad a la calidad es un asunto que recién hace pocos años empezó ocurrir. Hasta hace sólo unos ocho años atrás, lo central era elevar la cobertura y la extensión de la jornada escolar. Sólo desde hace unos tres o cuatro años hay un enfoque fuerte en calidad, entendido como mayor aprendizaje medido del conjunto de los estudiantes. Recuérdese que hasta hace poco ni siquiera era aceptada por la mayoría de los docentes una métrica para medir calidad, como es el puntaje Simce. Todavía hay muchas resistencias. Más reciente todavía es que esa reorientación hacia la calidad empiece a centrarse (a “bajar” dirían algunos) en el nivel donde se producen los aprendizajes: en los estudiantes en la sala de clases.

Segundo, todavía ni los expertos académicos, ni quienes gestionamos escuelas subvencionadas privadas y municipales, ni los directivos de escuelas sabemos muy bien cómo generar más calidad o lograr aprendizajes sustantivamente mayores en cortos periodos de tiempo (léase 2 a 4 años). Y esto es mucho más difícil de conseguir que mejorar infraestructura, elevar matrícula u horas de clases. Pero ante la presión social, gubernamental y la preocupación que se ha instalado en la opinión pública por resultados, lo más probable es que se descubran pronto métodos más eficaces que los del pasado.

Tercero, la disminución de la tasa de crecimiento de la población (que implica hoy menos niños en edad escolar) junto con el crecimiento considerable de la oferta de colegios particulares subvencionados, hacen que hayamos pasado de una situación de sobre-demanda a sobre-oferta de matrículas. La antigua sobre-demanda tendía a reducir la calidad porque al incorporar alumnos nuevos con menor nivel educacional se bajaba o impedía subir los niveles de aprendizaje promedios medidos como puntajes Simce. Expresado en la forma que los directivos de escuela se lo decían a los sostenedores: “No nos pidan que elevemos el puntaje Simce del colegio si al mismo tiempo nos piden elevar la matrícula, porque esto último sólo lo podemos conseguir haciendo ingresar alumnos de familias altamente vulnerables y a menudo con padres analfabetos”. En este marco se desenvolvieron la mayoría de los establecimientos hasta la mitad de la década pasada, especialmente en la educación media.

El debate sobre si el mercado y la competencia fracasaron o no en generar calidad y equidad en la educación escolar chilena no me parece correctamente formulado. Primero hay que separar esos objetivos, o preguntarse separadamente si ha contribuido a mejorar calidad o a generar equidad.

La apertura al mercado o autorización de formar escuelas particulares y otorgarles subvención se hizo fundamentalmente para ampliar la cobertura (no calidad) ante la falta de fondos o capital para invertir por parte del Estado en las décadas de los 80s, 90s y 2000. Ahora recién desde hace tres años se les pide además calidad. No me opongo a que ahora se les pida calidad (todo lo contrario), y a que si no alcanzan un mínimo se les sancione o cierre. Pero no me parece justo que se les acuse de no cumplir algo que no se les había pedido. Si no, sería como si en una competencia de atletismo se descalificara al lanzador de la bala, porque en la mitad de la competencia el juez lo eliminara porque no la lanza suficientemente alta, en circunstancias que hasta entonces todos entendían que calificaban todos los que la lanzaran suficientemente lejos.

Una consecuencia importante de lo anterior es que, como el objetivo en el pasado era fundamentalmente cobertura, la experiencia pasada no es un indicador correcto de lo que pueden hacer los colegios particulares subvencionados en lo relativo a calidad en el futuro (si ahora se les exige o si éstos se lo proponen.)

El otro tema que merece comentarse separadamente es la contribución a la equidad, o el juicio de algunos que la educación particular subvencionada no ha contribuido tampoco a la equidad en la sociedad chilena (Ver Bellei, La Tercera 26-8-11). Si construir 1,715 establecimientos escolares entre 1990 y el 2010 para enrolar 727 mil estudiantes (de los 466 mil en que creció la matrícula total del país, o sea más del 100% de los nuevos estudiantes incorporados al sistema educativo en los últimos 20 años) no se considera contribuir a dar más oportunidades a los grupos más postergados del país, ¿qué lo sería?. Ese juicio me parece de una falta de rigor y fundamento alarmante. Porque esos estudiantes que antes no tenían la oportunidad de estudiar o de completar 4º Medio no eran precisamente los ricos que viven en Las Condes o Vitacura. Han sido jóvenes pobres, de poblaciones y comunas rurales y urbanas como Cerro Navia, La Pintana y otras. Y aunque hoy se diga que la educación que reciben no es de alta calidad, al menos es algo significativo en términos de las oportunidades de trabajo que les abre comparado con no tener nada. De las 727 mil matrículas financiadas y gestionadas por los colegios particulares subvencionados, sólo 380 mil son de Educación Básica. 240 mil son de Media, lo que corresponde al 90% del crecimiento total de 270 mil matrículas que permitió alcanzar la cobertura completa de educación para los jóvenes hasta 18 años.

En otras palabras, hoy no tendríamos cobertura casi total hasta 4º medio sin esa oferta privada de matrícula de colegios subvencionados. Además, muchos miles de estudiantes que hoy llegan a la educación superior, lo han logrado gracias a la creación de miles de escuelas particulares subvencionadas que les permitieron estudiar hasta completar su enseñanza media. Para mí esta es una contribución sustantiva a la igualdad o a la equidad que ha generado el sistema escolar chileno. Que la calidad de educación recibida esté lejos de lo que queremos que sea y de la que alcanzan en otros países es otro asunto.

En resumen, calidad y alto puntaje Simce no se les pedía ni se esperaba de esos colegios hasta hace tan poco como 6 u 8 años atrás. Una gran parte de ellos estaban en una fase anterior de lograr cobertura universal. Entonces, no seamos injustos con el pasado, ni ciegos, sesgados o poco rigurosos respecto al futuro.

El cuarto factor que a mi juicio llevará a que a unos tres años empecemos a observar mejoramientos sustanciales en la calidad de la educación escolar chilena es la aplicación de la Subvención Escolar Preferencial (SEP). Esto puede traer un cambio de carácter Copernicano en el sistema escolar chileno. Y no sólo por aumentar los fondos que se entregan especialmente a los estudiantes y escuelas de familias más desfavorecidas, sino porque también implica poner el acento en generar resultados de aprendizaje, en la fijación de metas en cada escuela y en el control de ellas.

El quinto factor, también introducido por la Ley SEP, pero que merece destacarse aparte por su importancia, es la exigencia a los establecimientos de usar parte de los fondos SEP para contratar asesorías especializadas, las que también pueden provenir de entidades privadas y no sólo estatal. Así se amplía y diversifica el repertorio de formas de apoyo a las escuelas, terminando el monopolio estatal de los anteriores programas de apoyo del Ministerio de Educación. Se dio, además, libertad a los Directores de Escuelas para elegir la asesoría que les conviene, dentro de una gama más amplia de ellas, pero dándoles la responsabilidad de cumplir ciertas metas expresadas como resultados de aprendizaje incluso medidos en términos de puntajes Simce mínimos.

Como consecuencia de las cinco tendencias que he destacado – énfasis reciente en calidad, desarrollo de medios para lograrla, logro de cobertura plena, instalación de SEP y nueva disponibilidad de asistencia técnica descentralizada – soy profundamente optimista del mejoramiento que observaremos de la calidad de la educación pública chilena. De hecho, ya se comenzó a observar en resultados Prueba Pisa y aumento del promedio nacional de puntaje SIMCE en 2011.

No obstante lo anterior, me quedan dos preocupaciones. Una es que considero altamente probable que la calidad de la educación en las escuelas particulares subvencionadas suba significativamente más que la de las escuelas municipales, especialmente a raíz de las manifestaciones y tomas de 2011. Esa desigualdad no la considero buena para Chile. No debemos permitir una competencia ni una diferenciación excesiva entre esos dos sectores. Desgraciadamente, sin embargo, nos dirigimos hacia allá. Mi segunda preocupación es la agudización de la pérdida de matrícula de la educación municipal, en parte agudizada por la tendencia recién mencionada.

Una propuesta: Desmunicipalización libre y Corporación Nacional de Educación
Una de las principales demandas de algunos sectores políticos, de la opinión pública en general y del Movimiento Estudiantil 2011, es otorgar más apoyo a la educación pública, entendida como aquella ofrecida por las escuelas municipales. Entre los motivos para otorgar a éstas un apoyo adicional al que se otorga a los establecimientos particulares subvencionados que atienden a los mismos sectores sociales, está el de que las escuelas municipales están reduciendo su matrícula.
Sin compartir muchos de los juicios y dudosos supuestos detrás de esa interpretación, me preocupa que siga reduciéndose la matrícula municipal. Conviene entonces debatir acerca de los modos más efectivos y eficientes de evitar esa tendencia. El Gobierno, por su parte, se ha comprometido a enviar pronto un Proyecto de Ley sobre “desmunicipalización”. Mayor razón entonces para iniciar este debate ahora.

Las principales alternativas propuestas hasta hoy son tres: 1) El retorno a un sistema estatizado en que todas las escuelas municipales vuelvan a depender del Ministerio de Educación. 2) La prohibición de crear nuevos colegios particulares subvencionados, con la expectativa que esto frenaría la migración de estudiantes municipales a aquellos. Y 3) Esquemas intermedios o mixtos, como Corporaciones de Educación similares a las actuales municipales, pero que puedan gestionar establecimientos de varios municipios.
En otro documento he planteado que este último parece ser un mejor sistema, siempre que se asegure un Gobierno Corporativo competente y con más autonomía a los Directores de Escuela, quienes deben asumir más responsabilidad por el desempeño de su establecimiento (ver www.elmostrador.cl o www.ernestotironi.blogspot.com).

Aquí quiero complementar la propuesta anterior, proponiendo la creación de una Corporación Nacional de Educación Escolar (CNE) con el principal objetivo de detener la reducción de matrícula de las escuelas municipales. ¿Cómo? Transfiriéndole a ella la gestión de escuelas de los municipios que no quieran seguir administrando la educación en su comuna, que tengan desempeños por debajo de un standard mínimo o que estén reduciendo su matrícula a tasas muy altas como (por ejemplo, más de 10% en 1 ó 2 años). Esta Corporación sería dirigida por un Directorio como el de las empresas, con una mayoría (pero no la totalidad) de los miembros designados por el Ministerio de Educación y tendría facultades para hacerse cargo, transitoria o indefinidamente, de escuelas o liceos que le transfirieran los municipios. Sería una especie de CORFO educacional.

Su funcionamiento tendría algunas características especiales: 1) Que la transferencia de escuelas a la CNE será obligatoria para las escuelas de los municipios que reduzcan en más del 10% su matrícula en 1 ó 2 años, o que en cuatro años más (circa 2015) no superen un promedio de 250 puntos en el SIMCE de 4° Básico. 2) La Corporación Nacional tendría también facultades para realizar fusiones o integración de escuelas pequeñas, especialmente en el ámbito rural, con medios de traslado de estudiantes a escuelas concentradas, que es una forma de conseguir mejorar la calidad o elevar los aprendizajes de muchos miles de estudiantes que hoy reciben una educación de muy bajo nivel.

Por esta vía podríamos llegar mucho más rápidamente a mejorar la educación chilena, generando más calidad y equidad. No nivelando hacia abajo, como se haría en el caso de prohibir la instalación de nuevos colegios particulares subvencionados, como algunos proponen. Esto último sería una forma de mantener un oligopolio de escuelas, tanto privadas como municipales, que en nada ayudaría a mejorar la calidad. Esperar que la competencia entre escuelas lleve al cierre de las de menor calidad difícilmente resultará. Especialmente en el actual contexto de incertidumbre y de rechazo social al despectivamente llamado lucro en educación, menos se generará una expansión de los mejores colegios particulares subvencionados, aunque tengan mejores resultados y posibilidades de absorber nuevos estudiantes.

La Corporación Nacional de Educación debiera especializarse en reestructurar establecimientos deficitarios y en transformarlos en escuelas de alta calidad. Eso implicaría contar con personal calificado en rediseño organizacional, selección y capacitación de personal, outplacement de profesores, formación de equipos, etc. Una UTI para escuelas enfermas o en estado de salud crítico.

Políticamente la CNE debiera tener alto respaldo, al ser una entidad con fuerte control por el Ministerio de Educación. Pero no por eso se le entregaría un cheque en blanco y sin fecha de vencimiento. Los Municipios que les ceden escuelas podrían hacerlo por un tiempo, cinco a diez años, y con cláusulas que dispongan que si la CNE no logra un mejor resultado, el municipio recupera el establecimiento. Podría concebirse además conceder un derecho más efectivo a los apoderados, contemplando, por ejemplo, el “Efecto gatillo” introducido recientemente como Ley en más de 20 Estados Federales de los EEUU. Mediante éste, si más de 50 por ciento de los padres firman una declaración de insatisfacción con el desempeño del colegio de su pupilo, el sostenedor público tiene la obligación de cambiar al Director/a o transferir la escuela a otra administración, incluyendo la posibilidad de un privado.(Ver NY Times 18 Sept. 2011)

En síntesis, esta propuesta de la Corporación Nacional de Educación sería una forma de nivelar hacia arriba, elevando la calidad de la educación municipal, manteniendo su matrícula y el pluralismo y diversidad que muchos preferimos para la educación chilena.

Desmunicipalización Libre

2011-09-27T11:38:00.001-03:00

Una de las principales demandas de algunos sectores políticos, de la opinión pública en general y del Movimiento Estudiantil 2011, es otorgar más apoyo a la educación pública, entendida como aquella ofrecida por las escuelas municipales. Entre los motivos para otorgar a éstas un apoyo adicional al que se otorga a los establecimientos particulares subvencionados que atienden a los mismos sectores sociales, está el que las escuelas municipales están reduciendo su matrícula.

Sin compartir muchos de los juicios y dudosos supuestos detrás de esa interpretación, me preocupa que siga reduciéndose la matrícula municipal. Conviene entonces debatir acerca de los modos más efectivos y eficientes de evitar esa tendencia.

El Gobierno, por su parte, se ha comprometido a enviar pronto un proyecto de ley sobre "desmunicipalización". Mayor razón entonces para iniciar este debate ahora.

Las principales alternativas propuestas hasta hoy son tres: 1) El retorno a un sistema estatizado en que todas las escuelas municipales vuelvan a depender del Ministerio de Educación. 2) La prohibición de crear nuevos colegios particulares subvencionados, con la expectativa de que esto frenaría la migración de estudiantes municipales a aquéllos. Y 3) Esquemas intermedios o mixtos, como corporaciones de educación similares a las actuales municipales, pero que puedan gestionar establecimientos de varios municipios.

En otro documento he planteado que este último parece ser un mejor sistema, siempre que se asegure un gobierno corporativo competente y con más autonomía para los directores de escuela, quienes deben asumir más responsabilidad por el desempeño de su establecimiento.

Aquí quiero complementar la propuesta anterior, proponiendo la creación de una Corporación Nacional de Educación Escolar (CNE), con el principal objetivo de detener la reducción de matrícula de las escuelas municipales. ¿Cómo? Haciéndose cargo de la gestión de escuelas de los municipios que no quieran seguir administrando la educación en su comuna, que lo hagan por debajo de un estándar mínimo o que estén reduciendo su matrícula a tasas muy altas como (por ejemplo, más de 10% en uno o dos años). Esta Corporación sería dirigida por un directorio como el de las empresas, con una mayoría (pero no la totalidad) de los miembros designados por el Ministerio de Educación, y tendría facultades para hacerse cargo, transitoria o indefinidamente, de escuelas o liceos que le transfirieran los municipios.

Su funcionamiento tendría algunas características especiales: 1) Que la transferencia de escuelas a la CNE será obligatoria para las escuelas de los municipios que reduzcan en más del 10% su matrícula en uno o dos años, o que en cuatro años más (circa 2015) no superen un promedio de 250 puntos en el Simce de 4° Básico. 2) La Corporación Nacional tendría también facultades para realizar fusiones o integración de escuelas pequeñas, especialmente en el ámbito rural, que es una forma de conseguir mejorar la calidad o elevar los aprendizajes de muchos miles de estudiantes que hoy reciben una educación de muy bajo nivel.

Por esta vía podríamos llegar mucho más rápidamente a mejorar la educación chilena, generando más calidad y equidad. No nivelando hacia abajo, como se haría en el caso de prohibir la instalación de nuevos colegios particulares subvencionados, como algunos proponen. Esto último sería una forma de mantener un oligopolio de escuelas, tanto privadas como municipales, que en nada ayudaría a mejorar la calidad. Esperar que la competencia entre escuelas lleve al cierre de las de menor calidad, difícilmente resultará. Especialmente en el actual contexto de incertidumbre y de rechazo social al mal llamado lucro en educación, menos se generará una expansión de los mejores colegios particulares subvencionados, aunque tengan mejores resultados y posibilidades de absorber nuevos estudiantes.

La Corporación Nacional de Educación debiera especializarse en reestructurar establecimientos deficitarios y en transformarlos en escuelas de alta calidad. Eso implicaría contar con personal calificado en rediseño organizacional, selección y capacitación de personal, outplacement de profesores, formación de equipos, etcétera. Una UTI para pacientes con estado de salud crítico.

Políticamente, debiera tener alto respaldo, al ser una entidad del Ministerio de Educación. Pero no por eso se le entregaría un cheque en blanco y sin fecha de vencimiento. Los municipios que les ceden escuelas lo harían por un tiempo, cinco a diez años, y con cláusulas que dispongan que si la CNE no logra un mejor resultado, el municipio recupera el establecimiento. Podría concebirse además conceder un derecho más efectivo a los apoderados, contemplando, por ejemplo, el "Efecto gatillo" introducido recientemente como ley en más de 20 estados federales de los EE.UU.. Mediante éste, si más del 50 por ciento de los padres firman una declaración de insatisfacción con el desempeño del colegio de su pupilo, el sostenedor público tiene la obligación de cambiar al director o transferir la escuela a otro sostenedor, incluyendo la posibilidad de un privado.(Ver NY Times 18 Sept. 2011)

En síntesis, esta propuesta de la Corporación Nacional de Educación sería una forma de nivelar hacia arriba, elevando la calidad de la educación municipal, manteniendo su matrícula y el pluralismo y diversidad que muchos preferimos para la educación chilena.

Publicado 25/09/2011 El Mercurio

¿POR QUÉ SISTEMA REEMPLAZAR LA GESTIÓN MUNICIPAL DE ESCUELAS PÚBLICAS?

2011-08-31T16:28:00.000-03:00

Una de las demandas principales de los estudiantes en huelga este 2011 es terminar con la educación escolar gestionada por municipalidades. En este tema ya existía antes cierto consenso, pero conviene recoger el planteamiento de los alumnos. El ex – alcalde de Santiago Jaime Ravinet publicó una valiosa Columna en La Tercera del 13 de agosto reciente, explicando por qué el sistema establecido en 1981 y sus adecuaciones posteriores resultó mal concebido, erróneamente implementado y finalmente distorsionado. Ravinet tiene autoridad en el tema; habla a partir de su experiencia directa. Comparto su diagnóstico y criterios generales de reforma: tamaño óptimo, inclusión de Gobierno Regional, gradualidad, profesores según Código del Trabajo y más autonomía. Aquí deseo ir más allá, en lo específico de otros cambios que estimo convenientes.

Basado también en mi experiencia de propietario socio de dos colegios en comunas de bajo NSE y de una empresa asesora técnica de escuelas, tratando por años por años con decenas de Corporaciones de Educación Municipal y de Alcaldes sobre el tema, he llegado a la conclusión que el actual sistema debe revisarse. Pero la centralización de la administración en manos del Ministerio probablemente sería peor. El punto es: ¿Qué es lo más importante que no funciona? ¿Porqué? y ¿Qué es lo prioritario cambiar?

Para responder en base a evidencias o experiencias comprobadas y no de ideologías, conviene explicitar el diagnóstico del problema central. A mi juicio, lo primero, es que ni las Corporaciones ni Departamentos Municipales de Educación, ni los Alcaldes (que nombran a sus autoridades) tienen la capacidad para administrar las escuelas públicas con eficacia y eficiencia. Esto no ocurre porque sean intrínsecamente ineptos ni irresponsables. Es porque tienen atribuciones limitadas y horizontes de máximo 4 años para tomar decisiones, en circunstancias que para notar los frutos de mejorar la calidad de la educación se necesita mucho más tiempo. Gestionar bien la educación escolar de la comuna no es compatible con los plazos en que se ven sus resultados. Entonces, no tiene beneficios o rentabilidad política dedicarse a ella. La principal meta del Alcalde es hacer obras para satisfacer a sus electores y reelegirse él o alguien de su sector político. La educación no califica como obra para ese fin.

En segundo lugar, los Alcaldes tienen otras exigencias y presiones para gastar recursos en otras áreas de mayor rentabilidad política, como la asistencia social, vivienda y delincuencia. Así, no es de sorprender que en la práctica, e independiente de sus tendencias políticas y sus buenas intenciones, la mayoría de los Alcaldes terminan postergando la buena gestión educacional. Al final muchas Corporaciones Municipales de Educación se usan para pagar favores políticos y son dirigidas por autoridades poco competentes y que se cambian frecuentemente.
Pero pretender centralizar la administración de las escuelas en el Ministerio sería peor. Propongo reemplazar la Municipalización por una Regionalización de la Educación muy enmarcada por la Alta Dirección Pública.
Sugiero seguir conjuntamente un par de principios orientadores y seis medidas básicas concretas. El primer principio rector sería que la educación pública esté centrada en el aprendizaje de los alumnos y en la rendición de cuentas de la gestión a los padres y la comunidad. El segundo sería dotar de más autonomía, exigencia y rendición de cuentas a los Directores de los establecimientos. Ellos deben ser los equivalentes de los gerentes generales de la empresas, como lo sostiene el Movimiento Educación 2020. Pero debe rendir cuenta a un “Directorio” que sería el nuevo Consejo de las Corporaciones Educacionales. Éste debe tener una composición que evite su politización y mire el largo plazo. En concreto: 1) Que las nuevas Corporaciones Educacionales que administren establecimientos escolares estatales sean también dirigidas por ese Consejo de 5 miembros, de los cuales sólo uno sea elegido por el Alcalde y otro por el Ministerio. 2) Que sus demás miembros sean nombrados por el (o los) Consejo(s) Municipal(es) (2) y el Consejo Provincial/Regional (1), pero de entre candidatos seleccionados por el Consejo de Alta Dirección Pública entre personas representativas y calificadas (como dirigentes de Centros de Padres, Ex -Directores de Escuelas, etc); 3) Que las Corporaciones tengan un equipo profesional pequeño (para dar más autonomía y poder a los Directores de Escuelas) y un Secretario Ejecutivo o Gerente profesional designado por su Consejo de entre una terna propuesta por el Consejo de Alta Dirección; 4) Que las Corporaciones sean auditadas por la Contraloría General de la República. 5) Que las responsabilidades principales del Consejo de la Corporación Educacional sean administrar bien los recursos disponibles y seleccionar a los Directores de cada establecimiento educacional, quien conservará su cargo sólo si alcanza los resultados de aprendizaje acordados previamente con la Corporación Municipal que lo designa y remueve. 6) Que los consejeros duren 3 años en el cargo con sólo una reelección, y se renueven alternadamente para dar continuidad y mirada de largo plazo a la institución. Se trataría, en síntesis, de replicar en cierta medida lo realizado últimamente en los Consejos del Banco Central, Codelco y otras instituciones.
La simple unión de dos o más Corporaciones Educacionales Municipales con déficits económicos y de gestión no resuelve el problema. La unión de dos cojos no los hace sanos. Tampoco darles más fondos. Se trata de darles un nuevo sistema de gestión y de gobierno, del tipo del que se sugiere más arriba. También el tipo de escuelas que deben agruparse y cuales debieran cerrarse es clave para el éxito de las reformas a realizar.
El mejoramiento de la educación municipal requiere sobre todo mejorar su gestión y su sistema de gobierno haciéndolo menos politizado y burocrático, y más profesional y ciudadano.

Ernesto Tironi

Doctor en Economía MIT

25-8-11

2011-08-25T09:21:00.001-03:00

¿Qué hacer hoy en educación?
Ernesto Tironi B. Doctor en Economía MIT
17-8-11

Propongo cuatro palabras claves para abordar el tema hoy: Distinguir, diagnosticar, reconocer (lo hecho) e identificar (lo que falta). Habría que comenzar siempre por aclarar si la persona que está hablando de educación se refiere a la escolar, universitaria o técnica-profesional. Esta distinción es obvia pero a menudo no se hace. Y son mundos diferentes, con actores, problemas y soluciones distintas.
Una vez precisado de qué sector hablamos, conviene hacer un diagnóstico actualizado y evaluar qué problemas enfrentan hoy quienes participan en cada uno. A mi parecer los mayores problemas hoy están en la educación superior, tanto universitaria como técnica. Sin embargo se ha puesto a la escolar en el mismo saco. Es posible que esto se haga por motivos políticos.
Los problemas de los universitarios (y de sus familias) son mayores principalmente por dos motivos. Uno, porque en la educación escolar ya se tomaron medidas para mejorar la situación (aunque hayan demorado demasiado). Que todavía no se aprecien los efectos, es otra cosa. En cambio en la universitaria no se ha hecho lo mismo. Y, dos, porque la educación universitaria ha quintuplicado su matrícula en los últimos 20 años, mientras la escolar terminó esa fase hace 10 años y ahora está bajando.
Desde el punto de vista de las familias de clase media y baja, la educación de sus hijos se ha encarecido y el Estado ha estado mirando para otros lados (o gastando en cosas que a ellas no les aflige tanto). Porque antes la responsabilidad de educar de los padres llegaba con mucho hasta la educación media. Para eso tenían que pagar muy poco. Ahora la obligación de los apoderados se extendió hasta que los hijos terminen educación superior y, además, tiene un costo semejante al de los colegios particulares pagados de los ricos. Como la mayoría de los parlamentarios y ministros siempre han mandado siempre a sus hijos a colegios particulares pagados, no se habían dado cuenta. Con razón entonces las familias apoyan las demandas de los estudiantes.
Desde el punto de vista del Estado, al sector con matrícula estancada (el escolar) se han asignado más fondos e introducido mejoramientos organizacionales sustantivos. En cambio al que más crece en demanda (el universitario y técnico) se le han asignado menos fondos públicos y se ha postergado su modernización, limitándose a dar más becas y créditos caros y discriminatorios. Por eso digo que hay que separar las cosas y que los problemas mayores están en la educación superior.

Veamos ahora qué se ha hecho en cada ámbito y qué falta. Como decía, en educación superior pública no se ha hecho casi ninguna reforma para adaptarse a la quintuplicación de la demanda. En cambio, en la escolar (y gracias en buena medida la “revolución pingüina”) se han tomado importantes medidas, que en buena parte responden a lo planteado hoy por los estudiantes. A través de Leyes consensuadas entre la Concertación y la Alianza, se ha logrado en los últimos años: 1) Alcanzar una cobertura casi completa de tal modo que no existen jóvenes que no puedan llegar a completar 4° Medio, 2) Modernización de los Programas de estudio, 3) fuerte incremento en calidad de infraestructura, 4) expansión a Jornada Escolar Completa, 5) Gran avance en equidad con la Subvención Preferencial (SEP) para familias pobres, 6) mejoramiento de la calidad a través de la exigencia de resultados de aprendizaje a cambio de la SEP, los cuales ya se empiezan a manifestar y lo continuarán haciendo a través de alzas en puntajes SIMCE y en Pruebas Internacionales, y 7) la creación de la Superintendencia y Agencia de la Calidad que no permitirá continuar a establecimientos que no alcancen un estándar mínimo. Por esta vía se está terminando el lucro en la educación escolar, entendido como una utilidad excesiva, no regulada y sin la exigencia de entregar a cambio una educación de calidad.
Pero las políticas en educación toman tiempo en mostrar sus efectos. Es como mover un transatlántico, no un bote. Ya tuvimos la experiencia del TRANSANTIAGO, donde se pretendió cambiar todo y de golpe. Ahora en Educación Escolar hay que esperar un plazo prudente para observar los efectos de las medidas tomadas. No hay razones para ser autoflagelantes en educación escolar. Todo lo contrario. Lo principal pendiente es la municipalización.
En Educción Superior la situación es enteramente distinta. A esto necesitamos responder hoy, fundamentalmente en tres aspectos: a) Más financiamiento de base a las Universidades Tradicionales y flexibilización de la gestión pero a cambio de resultados medibles y con supervisión perfeccionada. b) Igualación del acceso y costo de los créditos a los estudiantes de Universidades y de Institutos y Centros de Formación Técnica (esta discriminación que perjudica a los más pobres es inaceptable); y c) Rebaja del costo de los créditos para todos los estudiantes de bajos ingresos, sean de institutos técnicos, universidades privadas o tradicionales.
Con estos criterios podremos avanzar en el permanente esfuerzo de corregir errores en el camino hacia la calidad y la equidad de la educación.

Publicado en El Mercurio
Santiago, 24 de Agosto del 2.011.

Un programa para mejorar la calidad de la educación en Chile

2011-05-16T14:31:00.001-04:00

Hay consenso en Chile sobre la prioridad de mejorar la calidad de la educación en todos nuestros colegios, y muy especialmente en los municipales y particulares subvencionados de comunas pobres. La gran pregunta es, ¿Cómo hacerlo?

Hace casi cinco años me convertí en sostenedor de un colegio particular subvencionado en una comuna de bajos ingresos de Santiago. Los socios nos propusimos mejorar sustancialmente la calidad de la educación que allí se entrega. Desde esa posición y perspectiva he reflexionado, estudiado y tomado medidas para lograr esa meta.

Me han pedido compartir lo que he aprendido, especialmente respecto al rol que cumple y debería cumplir el sector público y el Ministerio de Educación.

Mi conclusión principal es que propondría cambiar bastante, pero no traumáticamente, la organización de la educación escolar chilena. Cambiaría el concepto básico en que se funda el actual sistema público, cual es que el Ministerio de Educación se concentra principalmente en controlar lo que hacen los colegios y en diseñar y promover Programas que intentan mejorar la forma como ellos enseñan.

Por su parte los colegios subvencionados tienden principalmente a ejecutar eso que el Ministerio dicta para “cumplir con el Ministerio”. El rol de las Municipalidades, por su parte es “administrar” los colegios (pagar sueldos, etc.) bajo pautas y con fondos que le da el Ministerio.

El foco del Ministerio está en el control de los colegios o sus directivos. Eso se aprecia en la cantidad de Circulares que envía cada Director Provincial a cada colegio. Los directores de colegios están tapizados de papeles del Ministerio y pierden días enteros en contestar cuestionarios. Para los directores de colegios la mayoría de los informes que les pide el Ministerio son inútiles.

La atención del Ministerio debiera trasladarse a los alumnos; en particular a evaluar el aprendizaje que está alcanzando cada alumno; en el desempeño o resultados alcanzados por él o ella. No focalizarse en introducir programas que los colegios “debieran” poner en práctica y tampoco en métodos pedagógicos. Debe concentrarse en medir resultados, en el aprendizaje.

Cambiar el foco desde “el colegio” al desempeño de los alumnos es un modo de revalorar el rol que desempeña el profesor, cada profesor individual.

Hoy la mayoría de los profesores se notan “arrinconados”. Tremendamente defensivos ante los sostenedores o dueños de los colegios (sean privados o municipalizados) y ante los directores de ellos. También defensivos ante los apoderados y ante la sociedad entera.

Eso no puede seguir.

Para que no siga es necesario comprenderlo e incluso aceptar que ocurre así. ¿Y cómo no va a ocurrir si aparecen “acusados” en los diarios, la radio y otros medios de que hacen mal su trabajo?

Es exactamente lo contrario de cómo se sienten los empresarios y trabajadores de las industrias de la fruta, del vino, de los salmones y de otros sectores en que Chile es exitoso.

Debiéramos encontrar medios para cambiar el estado de ánimo de los profesores: de sentirse víctimas a sentirse protagonistas de una obra prioritaria y valorada por todos.
El modo de cambiar ese estado de ánimo es logrando el compromiso de ellos – los profesores y profesoras - con subir en una medida sustantiva y cuantificable el desempeño educacional de sus alumnos. Por ejemplo, elevar al menos 10% el puntaje obtenido por éstos en la Prueba Internacional TIMMS que se tomará en 3 o 4 años más.

Sé que me pueden acusar de simplista y reduccionista.

Pero necesitamos focalizar esfuerzos.

¿Porqué no hacer en educación lo que se hizo en la economía chilena los últimos 30 años?

Todavía no somos un país desarrollado, pero nos hemos acercado bastante. Una forma de apreciarlo es ver cómo era Chile comparado con Perú, Argentina o Venezuela hace 20 o 30 años. ¡Cuánto mejor está este país en muchas materias como infraestructura, ingresos, acceso a telefonía, consumo de bienes, acceso a la cultura, etc.! ¿Porqué no proponerse lograr algo semejante en materia de educación en la próxima década?

Para eso el cambio que propongo es que el Ministerio, junto con evaluar los conocimientos adquiridos por los alumnos en cada colegio, se encargue de informar de ello con detalle a los apoderados. Éstos deben hacerse más responsables de lo que aprenden o no sus hijos e hijas. Así los apoderados – mejor informados por el Ministerio – escogerán para ellos los colegios que les enseñen mejor. Aquellos que no entreguen un servicio de calidad tendrán que cerrar por falta de alumnos o porque el Ministerio les caducará su licencia para operar si no alcanza un estándar de desempeño mínimo.

Para hacer todo esto operativo propongo aplicar cuatro medidas muy específicas. Primero, hacer una Prueba Nacional SIMCE en todos los niveles escolares, enviando las notas a cada apoderado. Segundo, elevar la subvención. Tercero, haría otra Prueba Nacional a todos los profesores cada 3 años. Y cuarto, reduciría considerablemente el tamaño del Ministerio.

Doy por descontado que ya se habrá puesto en práctica la facultad de las corporaciones públicas para contratar y despedir a los Directores de colegios municipales, terminando con la inamovilidad de ellos y de los profesores.

La principal forma en que el Ministerio de Educación podría mejorar la educación es cerrando los colegios que tienen un bajo rendimiento y expandiendo los que tienen uno alto. ¿Cómo saber cuáles tienen ese buen o mal rendimiento? Haciendo Pruebas Nacionales externas iguales en todos los colegios del país en todos los niveles cada año. O sea, mucho más pruebas SIMCE. Y los colegios que por dos años seguidos saquen puntajes inferiores a cierto mínimo “se les pone tarjeta amarilla”. Si reinciden al tercer o cuarto año se debe proceder a cancelarles la subvención o cerrarlos. Pero además, y muy importante, el Ministerio les enviará las notas o puntajes que saca su hijo/a a cada apoderado por correo a su casa, con una hoja comparativa del puntaje de los 5 colegios más parecidos y cercanos al suyo que existan en la comuna o barrio donde habita.

En la carta que acompañe el resultado se debe estimular a los padres a poner a sus hijos en los colegios de mejor desempeño. Hoy existen tecnologías computacionales para hacer eso a mínimo costo y además se puede hacer por Internet. No les quepa duda que en poco tiempo veremos algunos colegios cerrándose por buenas razones. Pero, sobre todo, veremos a muchos sostenedores, directores y profesores esforzándose más y poniéndose al día en sus materias para que sus alumnos y cursos saquen mejores puntajes en la SIMCE.

Dar más recursos a los colegios, especialmente pobres, es también indispensable. Las pruebas internacionales revelan que los alumnos de nuestros colegios particulares aprenden mucho menos que en Malasia, para no compararnos con Alemania o Canadá. Y eso ocurre en colegios que operan con $130.000 o más por estudiante al mes. ¿Cómo pretendemos que aprenda lo suficiente un alumno de un colegio municipal o particular subvencionado que debe desenvolverse con $ 25.000 por alumno al mes? Propongo subir esto escalonadamente 15% en 4 años, a $ 29.000. En el caso de comunas pobres el mínimo lo elevaría en 30% a $ 33.000. Los colegios decidirían cómo gastan esos mayores fondos.

Cada vez surge más evidencia que la razón principal porqué los alumnos no aprenden lo que debieran, es porque sus profesores no saben suficientemente las materias que dictan o no saben enseñarlas.

Las SIMCE anuales para todos los niveles les inducirá a prepararse mejor. Sobre todo porque dejarán ser juez y parte. Al no ser ellos los que harán las pruebas, no decidirán qué materias preguntar a sus alumnos. Hoy si en Historia no alcanzan a pasar la “Caída del Muro de Berlín” porque ellos no lo estudiaron o se atrasaron en su programa, no preguntan de eso en la prueba. Pero con la SIMCE diseñada según las materias que deberían cubrir según el programa, quedará en evidencia la omisión de los profesores.

Pero además de esto, debiera hacerse cada cierto número de años una Prueba Nacional a todos los profesores acerca de las materias que enseñan. No para despedirlos si les va mal, sino sólo para tener un antecedente más para que ellos mismos sepan cuán bien preparados están o si deben actualizar sus conocimientos para desempeñarse mejor.

Finalmente, el personal del Ministerio de Educación debiera reducirse a un pequeño staff de alto nivel que subcontrataría mediante licitaciones las Pruebas SIMCE, las Pruebas Nacionales a Profesores, los servicios de corrección de pruebas, el envío de resultados y puntajes a apoderados, etc.

Esto último debería hacerse con un sistema Internet como el del Servicio de Impuestos Internos para la información de los apoderados, además del envío de información periódica por cartas. Debería darse incentivos además para que la mayoría de los actuales funcionarios se dediquen por su cuenta a asesorar colegios.

Ese sería un Ministerio de Educación para el siglo 21.

Cuidado con el Royalty

2010-08-19T11:50:00.002-04:00

Ernesto Tironi B.
Economista y Director de empresas
17/8/2010

¿Cuál es el tipo y nivel de impuesto a la minería del cobre que más le conviene a Chile? ¿De qué depende?

La ausencia de acuerdo sobre el proyecto propuesto por el gobierno nos dejó en el peor de los mundos: no tenemos más recursos fiscales del cobre para gastos del terremoto y tenemos menos certidumbre sobre el impuesto después del 2017. Esto es nocivo porque suspenderá esfuerzos en exploraciones e inversiones hasta que las empresas sepan con claridad cuánto pagarán. Esta incertidumbre hace tanto daño como si se hubiera decretado un impuesto excesivamente elevado. Por eso urge un consenso político ahora.

Se discuten tres alternativas de royalty: La propuesta del gobierno de una tasa escalonada sobre utilidades, otra sobre las ventas y una combinación.

¿Cómo escoger la mejor? Propongo elegir lo que maximice el aporte de la minería al ingreso nacional de manera estable en el largo plazo; a lo largo de los ciclos mineros que son decenios y no anuales como en la agricultura. La minería contribuye de tres maneras principales al desarrollo nacional: 1) Atrae inversiones extranjeras a explorar recursos y levantar plantas de explotación mineras (empresas), como han sido Escondida, Collahuasi, etc. 2) Genera ingresos al trabajo, en forma directa e indirecta a través de contratistas, y comprando insumos y servicios nacionales, neumáticos, alimentos, transporte, etc. Y 3) Aporta ingresos fiscales que el Estado gasta en servicios públicos.

Entonces es un error considerar sólo los ingresos fiscales como la fuente de beneficios para el país, así como no considerar la correlación inversa entre éstos y los dos primeros. A mayor tasa de impuesto sobre utilidades menor rentabilidad de las inversiones, menor producción y a la larga también menor ingreso fiscal. De aquí la necesidad de encontrar un tipo adecuado de impuesto.

También es necesario considerar la naturaleza de la industria minera de hoy, sus plazos, el tiempo y confianza en el país que requieren las inversiones y la inestabilidad intrínseca tanto del mercado del cobre como de la economía mundial.

Muchos creen que los yacimientos están a la vista, que es cosa de hacer un hoyo grande para sacar cobre y que duran siglos. Tal vez antes. Hoy encontrar yacimientos explotables es una actividad muy especializada. Se inicia con investigaciones satelitales y toma 7 a 10 años y millones de dólares arriesgados como en el casino para llegar a saber si el proyecto es rentable. Después habrá que obtener autorizaciones ambientales y conseguir los billones de dólares requeridos para construir caminos, puertos y plantas.

Los yacimientos se agotan rápidamente. Las leyes del mineral bajan. Las de Escondida han caído de 2,5 a 1,3 (48%) en los últimos 10 años. Por eso también El Abra ha reducido su producción en 50,000 TM anuales y Candelaria en 40,000 en igual período. Se requiere entonces estar continuamente explorando e invirtiendo en lugares con menores leyes y más profundos.

Las ventajas competitivas de las empresas mineras modernas están fundamentalmente basadas en su capacidad de descubrimiento y desarrollo de nuevos yacimientos. Valen relativamente más en bolsa las que tienen equipos humanos capaces de descubrirlos, cubicarlos, hacer sus planes de explotación, conseguir las aprobaciones ambientales y levantar las plantas y campamentos en el menor plazo posible..

Chile se está beneficiando hoy de los altos precios del cobre gracias a lo hecho los últimos 27 años. Gracias al aumento de producción que logró con una política minera de consenso nacional. Subió de 1,6 millones de toneladas anuales en 1990 a 5,4m el 2009. De 18% de la oferta mundial a 34%. Casi 90% de ese aumento vino del sector privado. Porque Chile estableció y mantuvo políticas atractivas para la inversión y la exploración privada con visión y coraje. Ocho de las 10 mayores empresas mineras de Chile hoy se formaron después de 1990. Explotan yacimientos que ese año no existían; fueron descubiertos recién. En cambio Zambia, por ejemplo, se perdió esta oportunidad porque no hizo lo mismo: hoy produce sólo 4% de la oferta mundial, en circunstancias que en 1970 producía el 10,5%, igual que Chile.

La contribución de la minería al desarrollo de la zona norte y todo el país es evidente. Al ser el Nº 1 del mundo en producción, está pasando crecientemente a la fase de proveedor de insumos a nivel mundial. El Presidente de Codelco señaló en abril que las compras de las grandes mineras a sus 3,000 mil empresas proveedoras el 2008 (sólo 1,500 el 2002) subió de U$700 a 1,300 millones de dólares. Gracias a eso, sólo en servicios de ingeniería empresas en Chile exportaron U$240m el 2009, comparado con U$20m el 2002. Crecimiento: 45% anual últimos 7 años.

Por lo tanto: cuidemos la minería. No matemos la gallina de los huevos de cobre. No quebremos este liderazgo sin parangón del país con excesos infundados. En ningún caso optar por un impuesto a las ventas. La versión final negociada entre gobierno y oposición es razonable. Pequeños ajustes debieran permitir un consenso que es clave para la estabilidad requerida para expandir el aporte de la minería al desarrollo nacional.

* Publicado en El Mercurio, 19 de agosto, 2010

A NO RECONSTRUIR TODAS LAS ESCUELAS

2010-03-16T11:41:00.005-03:00

Ernesto Tironi B.
Economista
11 de marzo, 2010

El Presidente Piñera ha llamado a aprovechar la catástrofe del terremoto para reconstruir dejando las cosas mejor que antes. En educación es una de las áreas en que eso es posible y está a la mano lograrlo si se gestiona bien.

La baja calidad de la educación que reciben miles de niños se debe al pequeño tamaño de las escuelas donde estudian que les impide contar con mejores profesores y suficientes recursos pedagógicos. En ellas tomaría mucho tiempo y dinero capacitar más a tantos docentes dispersos y equipar tecnológicamente esos establecimientos. Es preferible reemplazar muchas escuelas por minibuses escolares que lleven y traigan a los alumnos a otra escuela de mayor tamaño en un pueblo cercano. Esto se aplica especialmente en zonas afectadas por el terremoto.

Tomemos el ejemplo de la comuna de Curepto en la región de El Maule que conocí el sábado pasado. Tiene menos de 10,000 habitantes en total, como 4,000 de ellos en el pueblo del mismo nombre y 2,016 estudiantes en total. Esos niños podrían educarse bien en unos 5 a 7 colegios de tamaño eficiente, considerando que la distancia máxima entre los poblados más alejados de la comuna alcanza a unos 25 kms. Pues bien; allá hay 32 establecimientos públicos municipales. El promedio de estudiantes por escuela es de sólo 63 alumnos. 28 de las 32 escuelas (casi 90%) tienen menos de 50 alumnos; 14 tienen menos de 20. ¿Alguien cree posible entregar una educación de calidad para el siglo XXI en escuelas de ese tamaño, aunque tengan abnegados profesores que enseñen desde Kinder a Octavo Básico a menos de 11 alumnos? ¿Es justo continuar con esa organizacional educación pública si queremos terminar con la pobreza en pocos años? Situaciones análogas se repiten en centenares de comunas en todas las regiones del país.

¿Cuáles son los impedimentos para reorganizar esto que sería tan obviamente beneficioso? No son muchos, aunque son grandes. Pero con un buen trabajo y disposición, pueden superarse.

El primero: los legítimos temores de los apoderados. Las mamás y papás piden tener a sus niños cerca, donde los puedan ir a buscar si necesitan, donde tengan menores riesgos de accidentes, en un lugar de acceso más fácil que un pueblo más grande y alejado. Cierto y comprensible. Pero eso se puede mitigar por varias vías. Uno, haciendo que el minibús sea parte de la nueva escuela: que vaya a cargo del profesor. Que las actividades educativas comiencen al momento que el alumno se sube al bus. Dos, permitiendo a los padres acompañar a los hijos en el bus cuando son chicos. Tres, habilitando un espacio para los apoderados en la nueva escuela e incorporándolos a colaborar más con los docentes en las salas de clase, etc.

El segundo impedimento son los profesores de las pequeñas escuelas que no deberían reconstruirse. Ellos, por estar en poblados apartados, reciben ingresos adicionales y además tienen un status y poder que perderían al trasladar las actividades escolares. Incluso a veces tienen vivienda gratis dentro de la escuela. Hay que respetar esas condiciones si se desea hacer esta modernización, manteniendo sus beneficios, pero no permitiendo que ellos se opongan al traslado de alumnos. Tampoco permitir que predispongan a los apoderados en contra de ese traslado. Habría también que convenir estos aspectos con las organizaciones gremiales docentes y asegurar el puesto de trabajo de los profesores de las escuelas que se cierren.

El tercer obstáculo a superar es la resistencia de las comunidades a “perder” su escuela. Esto se supera evitando “cerrar” los locales sino, muy por el contrario, abriéndolo más a toda la comunidad: transformándolos en un Centro Comunitario con Internet gratuito, biblioteca y manteniendo las canchas para fútbol, básquetbol y otros deportes. Así debe ganarse a toda la comunidad a favor de la idea y superar las presiones de los pocos que querrían mantener el status quo.

Debe insistirse que esta reforma no debe hacerse para ahorrar plata. Es para dar mejor educación y abrir más oportunidades a los estudiantes. La mayoría de ellos no se podrán integrar a la sociedad globalizada del Siglo XXI si no se educan desde pequeños expuestos a la amplitud y diversidad de mundos mayores.

En educación este lamentable terremoto se transforma así en una oportunidad si se actúa pronto. Hagamos una experiencia piloto en las zonas más afectadas. En lo práctico e inmediato, antes de prometer reconstruir toda escuela dañada o destruida, la autoridad gubernamental concernida debe preguntarse: ¿No sería posible y mejor comprar y operar un bus escolar para enviar estos estudiantes a una escuela cercana donde reciba mejor educación? En eso podrían concentrarse donaciones y subvenciones. Contamos con las mejores condiciones posibles para hacer esta reorganización ahora. Entre ellas, un Ministro que, además de tener las competencias técnicas para comprender la significación de esta reforma, tiene el carisma para persuadir a las personas claves para llevarla a cabo - apoderados, profesores, gremios y comunidades. Invito a conversar y perfeccionar estas ideas, y poner manos a la obra.

El legado de Boeninger y el Poder de la Libertad¹

2009-09-23T16:04:00.003-04:00

Ernesto Tironi B.
13 de sept. 2009

Hemos perdido a uno de los mayores estadistas que ha tenido Chile en su historia moderna. Hizo una enorme contribución al desarrollo del país. Suficientes discursos y artículos han destacando eso. Aquí quisiera reflexionar sobre dos temas: su último testamento sobre las tareas prioritarias de Chile hoy y sobre las probables causas de la extraordinaria influencia que logró tener en el devenir político de Chile. ¿Qué le permitió llegar a tener ese poder? ¿Dónde estuvo su secreto?

Tuve el privilegio de trabajar a su lado en los 80s en el Centro de Estudios del Desarrollo (CED), que dirigimos junto a Gabriel Valdés para la recuperación pacífica de la democracia. Después estuvimos juntos en el Gobierno de Aylwin, concretando la transición. Seguí en contacto con él hasta la semana pasada, periódicamente conversando sobre temas públicos.

Todos quienes conocimos y compartimos los ideales de Edgardo y ojala muchos más, tenemos la obligación de reflexionar a fondo sobre sus planteamientos en su última entrevista a “El Mercurio” publicada el día de su muerte. Cuando Chile vive un momento de reordenamiento político y de decisiones cruciales, Boeninger aborda temas claves pero ocultos y nos deja principalmente tres tareas con claros lineamientos para completarlas con éxito. 1°) Que los desafíos más urgentes de Chile hoy son mejorar la educación y modernizar el Estado. Para lo primero necesitamos un acuerdo político transversal que lleven a “disolver los prejuicios que ponen la maldad del lado del lucro y la virtud del lado del Estado y permitir que la educación pública sea competitiva con la privada.” 2°) Que “la prosecución del lucro y la actividad empresarial todavía no se encuentra plenamente legitimada” en el país, y que para legitimarlas necesitamos “un nuevo contrato social que incluya una reforma impositiva a cambio de legitimar plenamente la actividad empresarial. Más equidad, pero en el marco de una economía de mercado con legitimidad plena y donde el lucro no sea vergonzante”. 3°) Que abocarse a redactar una nueva constitución nos distraería de abordar los temas anteriores y de la agenda económico-social, y que no necesitamos más normas orientadas a un Estado Social de Derechos. “El umbral de las políticas sociales no pueden ser los derechos. Eso las haría muy rígidas”.

No dejemos pasar estas palabras como si fueran de un político más. Tomémoslas muy en serio, proviniendo de quien vienen y rindámosle homenaje a Edgardo intentando pasar a la acción.

Pero quiero además hacer otra reflexión dirigida especialmente a la juventud que mira con escepticismo la política, la cosa pública y el poder. Los invito a leer el libro autobiográfico reciente de Edgardo y darse cuenta que los políticos no son todos como muchos creen. El fue un ejemplo del poder de la libertad en la vida de las personas.

Postulo que el poder que adquirió y detentó Edgardo en nuestra sociedad provino principalmente de su libertad. Una libertad cotidiana, vivida, de facto, no teórica ni proclamada. Algunos dicen que vino de su inteligencia. No lo creo, porque también hay dirigentes contemporáneos de inteligencia semejante. Para mi el secreto es que vivió su vida profesional y política como un jugador, que apostaba con respuestas propias a los
acontecimientos en que procuraba influir. Y lo hacía abierto a ganar o perder. Allí reside su libertad.

No se ponía por delante, ni para sí mismo ni para los demás, la exigencia de que aceptaran todas sus propuestas. No buscó la mayoría de los cargos que tuvo. Se los ofrecieron y sólo dijo sí, pero asumiendo sus riesgos y responsabilidades.

Porque hay ese otro lado de la libertad. Que junto con la responsabilidad, ésta última retroalimenta el poder. Boeninger nunca le hizo el quite a las responsabilidades que asumía. Hacía las tareas grandes y chicas. Su mayor herramienta de trabajo en el CED era la Guía de Teléfonos. Inventábamos seminarios, decidíamos a quiénes invitar y él tomaba la guía y los llamaba de inmediato. Lo mismo cuando se necesitaba redactar un Proyecto de Ley.

¿De dónde vendría esa singular libertad de Boeninger? Mi visión es que en plano psicológico, probablemente vino precisamente en esa difícil niñez que tuvo sin madre ni padre. Él mismo lo insinúa así. Valiosa lección para quienes transforman circunstancias de ese tipo en justificaciones de tantos males sociales como la delincuencia, los comportamientos inhumanos y abusos diversos.

No hay excusas. Consideremos los valores que con tanta sencillez guiaron su vida. “No tengo sentido de agravio. Hay gente con que discrepo, y con ella no salgo…pero tiendo a buscar las razones del otro y me importan mucho. Cuando se genera una divergencia lo primero que hago es tratar de entender qué piensa el otro y porqué lo afirma. Mi inclinación permanente ha sido esa, nunca descalificar o mirar en menos”. Pienso que vivir en esa interpretación le dio a Edgardo Boeninger el poder y la influencia para bien que tuvo en la sociedad chilena. Como para considerarlo por todos los que queremos influir con éxito en la vida pública del país.

1. Publicado en “El Mercurio”, 20 de septiembre de 2009

Gobierno corporativo para Codelco

2007-12-26T09:23:00.000-03:00

Hoy Codelco, la mayor empresa del país y clave para todos los chilenos, no tiene un gobierno corporativo moderno. Ni siquiera tiene un verdadero Directorio. Ahora se anuncian reformas al gobierno de empresas privadas, con mayor razón antes debiera dotar a Codelco de un sistema de dirección moderno.

Actualmente Codelco tiene por ley un directorio formado por ministros de Estado (Minería y Hacienda), representantes de las FFAA, dirigentes sindicales y un par más, todos elegidos por el Presidente de la República. Aquí está la primera deficiencia del actual sistema: cada director le debe lealtad no sólo a la empresa, sino a quien lo eligió. Responde al mercado político; no al mercado bursátil. Ante cualquier conflicto de interés, en cada director va a predominar su interpretación de lo mejor para el o la Presidente o para el sector de donde proviene (sindicato, partido, etc.). No el bien de la empresa exclusivamente, como con sabiduría lo establece la Ley de Sociedades Anónimas, en que los directores se deben sólo a ella, independiente de quien lo eligió. Y responde con su patrimonio si no administra la empresa como administraría sus propios activos.

El segundo problema es el corto plazo por el cual los directores son elegidos: lo que dure el gobierno. En las sociedades anónimas lo normal es que los directores duren décadas, y los reemplazos se produzcan escalonados, dando estabilidad y un criterio de largo plazo a su gestión de dirección.

La tercera gran deficiencia actual, es que el Directorio no elige al Gerente General (Presidente Ejecutivo en Codelco) con plena autonomía. Entonces el Directorio no ejerce su rol esencial de exigir a la administración elevar al máximo el valor de la empresa en el largo plazo. Esto tiene como consecuencia que, aunque el Directorio desarrollara una visión y plan de largo alcance, no tiene poder para exigir que se implante. Así, la empresa se orienta demasiado al corto plazo porque el Gerente/Presidente destina una parte excesiva de su tiempo a contingencias de tipo sindical, local y político. Y no tiene el apoyo suficiente para medidas riesgosas como comprar otras empresas y menos en el extranjero.

La cuarta deficiencia del actual gobierno corporativo es que Codelco no reúne al más competente equipo de ejecutivos y gerentes que podría tener una empresa de tal importancia para el país. Simplemente, en el marco actual no atrae a los mejores ni permite que sus ejecutivos den todo lo mejor de sí mismos. Un dato objetivo: hace 30 años atrás casi todos los mejores alumnos de las mejores universidades del país querían trabajar en Codelco. Hoy día Codelco sería quinta prioridad. ¿Por qué? Por tres motivos centrales: no tiene tanto prestigio, no encontrarán colegas de nivel superior, ni tendrán las oportunidades de seguir aprendiendo y desarrollándose profesionalmente con la empresa como lo lograrían en compañías privadas.

Lo que tiene en peligro a Codelco como empresa competitiva es la falta del clima adecuado para que un management de excelencia la impulse a la cima de su capacidad. Claridad de hacia dónde llevar la empresa, autonomía para hacerlo, apoyo del dueño, motivación y espacio para asumir riesgos. Hoy, la prioridad es no cometer errores. Así, hay más estudios y vueltas que acción. Las empresas las hacen su gente.

¿Hay solución? Si; derechamente transformar CODELCO en una sociedad anónima, manteniendo por norma constitucional que como mínimo 80% del capital sea de propiedad estatal. Pero que hasta 20% de las acciones puedan ser adquiridas solamente por las AFPs, es decir, por los trabajadores chilenos. Así despejamos de una vez el fantasma del intento de privatizar. Enseguida, dotar a CODELCO de un Directorio de 5 miembros independientes del más alto nivel, de los cuales al menos uno sea elegido por las AFPs. Que el Directorio elija con plena autonomía al Gerente General para conducir su management que deberá reportar exclusivamente al Directorio. En otra columna espero detallar más esta propuesta y sus ventajas. No tenemos más tiempo que perder. Se necesita una renovación radical de su alta dirección, una liberación de energía innovadora y una cancha bien marcada donde corran los líderes de excelencia responsables de encabezar la nueva CODELCO CHILE S.A.

Aparecido en El Mercurio el 20/12/07

El fin al lucro, ¿Es la vía hacia una mejor educación?: El aporte de la competencia y la mano invisible

2007-06-12T17:37:00.000-04:00

El Gobierno ha presentado un proyecto para reemplazar la actual ley de educación –la famosa LOCE- basada principalmente en tres pilares: más exigencias para ser sostenedor particular, terminar con la selección de alumnos y fin al lucro en la educación escolar.

Aumentar los requisitos para tener colegios que reciban subvención me parece muy adecuado, aunque para que ello mejore la calidad, el requisito principal debiera ser superar cierto estandard mínimo de calidad (cierto puntaje SIMCE p.ej. y otros factores objetivo). Obvio; pero no es eso lo que el proyecto hace. Lo de la selección me parece una equivocación porque debilita el compromiso de colegios y padres en la tarea educativa.

Me concentraré aquí en analizar si poner fin al lucro obligando a los sostenedores privados a transformar sus colegios en fundaciones mejorará la calidad de la educación: Mi respuesta es claramente: No. Por a lo menos cuatro razones.

Primero, porque es un remedio de alto riesgo de que mate al paciente. Ya la incertidumbre está paralizando la inversión en nuevos colegios. Está debilitando al sector. Podría resultar en un cambio cosmético; pero también podría ir poniendo fin a la existencia de establecimientos particulares subvencionados. Algunas autoridades han dicho que no es esa su intención. Puede no serla, pero eso no cambia sus consecuencias, y éstas son las que cuentan a la larga. Dicen que sólo buscan que se reinviertan todos los excedentes en educación. Lo siento; no se logrará con esa medida. ¿Acaso creen los autores del proyecto que si exigen a dueños de colegios ir a una Notaría y cambiar la Escritura de la Sociedad que los controla, entonces van a reinvertir más? No funciona así el mundo, ni la economía. Si los dueños quisieran llevarse las utilidades para su casa en vez de reinvertir en educación, igual lo podrán hacer, y viceversa.

La forma correcta para que los dueños de colegios y nuevos emprendedores inviertan en educación, sería que en este rubro se obtenga una rentabilidad “normal”. Esto es, que ganen lo que obtendrían poniendo su dinero en Fondos de Renta Fija más el monto necesario para compensar por el riesgo asumido. Algo alrededor de 10 a 15% anual en Chile hoy. ¿Cómo se logra que no exceda esto?: Asegurando suficiente competencia entre colegios. El Estado (en este caso el Ministerio de Educación) tendría mucho que contribuir a generar más competencia. Por ejemplo, instando a los apoderados a cambiar a sus hijos/as a los mejores colegios, entregándoles los puntajes que obtienen los mejores y peores de su vecindario. Entregando los resultados de las pruebas SIMCE por alumno, además de por colegios, y enviándoles las notas o puntajes a los padres por carta a sus casas (también podría hacerlo por Internet). Y además entregándolas en el plazo de un mes (en el mismo año escolar en que se toman) y no 6 meses después.

Muchos piensan que la competencia puede servir para regular otros sectores, pero no la educación escolar. Argumentan que los padres no sacan a un hijo de su colegio porque éste sea más caro o de menor calidad que otro. No conozco estudios que lo demuestren, en cambio me consta que muchos colegios particulares subvencionados tienen una rotación anual de su matrícula superior al 20%. ¡No toda es por alumnos que están cambiando de barrio! Son en buena parte apoderados buscando una mejor opción, ¡y la consiguen!

Pero además, la competencia no se genera sólo por el traslado de los consumidores (o sea de alumnos) sino también por el desplazamiento de los oferentes: los colegios. Un sostenedor estaba muy contento con el suyo creciendo al ritmo de agregar un nivel adicional por año, con los cursos llenos, porque era el único colegio en el barrio San Gerónimo de Puente Alto. Pero otro sostenedor privado que vio esa oportunidad e instaló otro colegio al lado cobrando una mensualidad 60% más baja que el primer colegio! ¿Qué creen ustedes que pasó? Exactamente lo que imaginan: el nuevo establecimiento le quitó un tercio de los alumnos. Pero no sólo eso: para defenderse el primer colegio tuvo que bajar su mensualidad a la mitad. Adios al excedente que esperaban; a invertir de nuevo. ¿Y quién ganó? Los apoderados de ambos colegios.

La competencia se ha usado poco hasta ahora, excepto para generar cobertura escolar (lo que se ha logrado en gran parte gracias a los privados). Pero no ha existido para producir calidad, porque no los incentivos no estaban diseñados para esto.

En resumen, el Proyecto de Ley del Gobierno está mal concebido por gente que no comprende el comportamiento de sistemas complejos de múltiples oferentes y usuarios libres. Es más planificación estilo Transantiago. No necesito explicar las consecuencias que puede tener.

Hay una segunda razón porqué ese proyecto no logrará mejorar la calidad de la educación. Es porque NO se dirige a superar la principal falencia de nuestro sistema escolar: no contribuye a capacitar a los profesores para hacer mejores clases dentro de sus aulas.

Se requiere re-entrenar profesores y supervisar que están enseñando lo que deben (y no lo que pueden) y que los niños/as están efectivamente aprendiendo lo que establecen los programas diseñados para el mundo de hoy. Se necesita una gestión centrada en exigir y evaluar independientemente estos aprendizajes al nivel de cada curso. Esto exige esfuerzos, incentivos o castigos por fracaso que sólo administradores de colegios muy comprometidos con su éxito o fracaso están dispuestos a sumir. Esos son principalmente los sostenedores privados.

Si se mantiene el sistema particular subvencionado actual, me atrevo a pronosticar un alza sostenida de sus puntajes SIMCE comparado con los municipales en la próxima década. El motor de ese cambio será demográfico; la reducción de la natalidad que amenaza la supervivencia de todos los colegios. Sencillamente los menos aptos no sobrevivirán. El verdugo se llama competencia; los jueces serán los apoderados que dictarán su sentencia sacando a sus hijos/as de los malos colegios. Los que quieran subsistir tendrán que mejorar la calidad de su servicio, especialmente demostrando que sus alumnos entran a la educación superior.

Los sostenedores no lo harán porque “quieran” hacerlo. Deberán hacerlo o desaparecerán y perderán toda su inversión. Esto es biología pura, como diría mi maestro Humberto Maturana. Además, ocurrirá de todas maneras aunque el Ministerio de Educación trate de impedirlo dándole dinero adicional a los colegios municipales deficitarios y tratando de paralizar el surgimiento de colegios particulares subvencionados con Proyectos de Ley como el actual. Pero ciertamente, el proceso de re-estructuración, fusión y “destrucción creativa” de colegios sería más rápido y eficiente (y el mejoramiento educacional sería mayor) con un Ministerio re-orientado a estimular la competencia por calidad.

El tercer motivo por qué el Proyecto presentado no sirve para mejorar la educación, es que tampoco aborda otra causa fundamental de la mala situación actual. Esta es la rigidez del sistema municipal que impide cerrar los colegios de mala calidad y expandir más los de buena calidad. Esta re-ingeniería es indispensable para optimizar el recurso más escaso que son los buenos profesores. Y también para ajustarse a los cambios demográficos. Hay demasiados colegios que no sólo son antieconómicos (como la Escuela de Campiche con 55 alumnos y 8 profesores a sólo 4 kms – pavimentados – de un pueblo de 15,000 habitantes con 3 colegios).

Los sistemas estatales centralizados no mejoran la calidad de los servicios porque, no inducen la expansión de los buenos operadores. ¿Por qué no tenemos 5 o 13 Institutos Nacionales en Chile - uno por región? Simplemente porque el Instituto no tiene un dueño con fin de lucro.. Como lo hacen bien tiene exceso de demanda de alumnos. Pero, en vez de instalar nuevos colegios (como lo han hecho muchos sostenedores privados), los profesores del Instituto deciden seleccionar a los mejores alumnos de Chile.
Pero a nivel macro o agregado, no se mejora tanto la calidad de la educación general o promedio de los alumnos del país como hubiera ocurrido con más Institutos Nacionales. Paradojas de los sistemas complejos, en que las cosas no son como parecen ser. El Instituto Nacional tardó 194 años para llegar a 4,400 alumnos este año. En cambio el Colegio Tabancura, fundado en 1970, al ser gestionado en parte con fin de lucro por el Opus Dei, y hacerlo bien, ya en 1974 formó el colegio Huelén, el Los Andes y otros que pasaron a ser parte de la red SEDUC que llegó, en sólo 37 años, a tener 6 colegios y casi 5,000 alumnos este año.

Si el Instituto Nacional hubiese sido administrado con fines de lucro y hubiera crecido al ritmo de los colegios SEDUC, hoy habrían unos 30 Institutos Nacionales con 26,000 alumnos ¿Qué sistema contribuyó más a mejorar la calidad promedio de la educación nacional? ¿Habrán considerado esto y estudiado casos análogos los especialistas que redactaron el Proyecto que está ante el Congreso?

Para mejorar a nivel agregado la calidad de la educación, los redactores de leyes deben conocer Teoría de Sistemas y estudiar Ingeniería Industrial, disciplinas distintas de la pedagogía. Un sistema educativo basado en establecimientos que buscan su propio interés (sea de lucro, proselitismo o fama) organizado bajo un sistema de mercado competitivo mejoraría la calidad de la educación promedio nacional al conducir al cierre de los colegios que dan servicios deficientes y a la expansión de los mejores. Al desalentar la formación de nuevos colegios con fines de lucro, el actual proyecto mantendrá más rígida la composición de colegios por tamaño en Chile contribuyendo así a deteriorar en vez de mejorar la calidad de la educación general.

Profundicemos algo más este tema porque creo que es importante. ¿Acaso el diferente comportamiento de los directivos del Instituto Nacional y del Colegio Tabancura se produjo porque todos los primeros son más “malos” o “egoístas” y los segundos son “buenos” o “generosos”? Así tienden a pensar muchos pedagogos y políticos que redactan estas leyes. Pero el mundo y las sociedades no funcionan como ellos creen. Lo reconocieron así hasta los dirigentes comunistas soviéticos después de 70 años de esfuerzos fallidos. Las personas responden a intereses propios y estímulos de su medio o nicho.

Hay un cuarto motivo porqué este proyecto de Ley debe reformularse completamente si queremos realmente mejorar la calidad educación. Es porque sus temas centrales – selección y lucro - aparte de que en sí no conducen a ese objetivo, además dividen y desunen a la comunidad nacional dedicada a la educación. Una de las mayores necesidades para lograr calidad es un trabajo conjunto, unido, en equipos de profesores, directores de colegios, administradores o propietarios de establecimientos y Gobierno o Ministerio de Educación. Este proyecto hace todo lo contrario: polariza más. Agudiza las discusiones descalificatorias, pasiones e ideologías excluyentes que parecían superadas.

Este Proyecto divide incluso a quienes forman parte de la Concertación. Contradice uno de sus principios fundacionales: “Buscar lo que une por sobre lo que divide”.

Confío en que la Presidenta recapacitará y reorientará esta discusión con la altura de miras que merece. Que se dejará de lado el peligroso voluntarismo de creer que sólo con buenas intenciones se consiguen los resultados deseados. Y dejará también de tomar medidas que favorecen a algunos que esconden sus intereses personales, de grupo o de trabajo detrás de cantos de sirena o eslogans demagógicos como “¡fin al lucro!”. Lo que está en juego es el futuro de Chile: si será en pocos años más un país conflictivo y estancado, o una nación pacífica y desarrollada.

Presentación hecha en el Foro "LOCE y Colegios Particulares Subvencionados ¿Es la vía hacia una educación de calidad?", Sofofa, 12 de junio, 2007

EDUCACION: LOCE, lucro, alcaldes desesperados y calidad

2007-05-22T10:05:00.000-04:00

Alcaldes amenazan cerrar colegios después del 21 de mayo”…“Alcaldes PDC presagian fin de educación municipal”… “Ultimátum al gobierno”… son sólo algunos titulares recientes. Anticipamos estos problemas en un artículo titulado: “Educación Municipal vs. Subvencionada: El conflicto que viene”, publicado en estas páginas hace ocho meses. ¿Qué ha hecho el Gobierno entretanto? Enviar un Proyecto de Ley para poner fin al lucro en la educación… ¿Qué tiene que ver? Hasta ahora, nadie ha dado una explicación técnicamente razonable. Y se vino el 21 de mayo. ¿Qué irá a proponer la Presidenta ahora? ¿Qué debería proponer?.

Lo más probable es que la Presidenta anuncie más plata para las municipalidades con déficit, haciendo aún mayor la diferencia por alumno para estos establecimientos en relación con los de colegios subvencionados. Pero, si de verdad interesa mejorar la calidad de la educación, eso es exactamente lo que NO hay que hacer así no más, puesto que no hay correlación entre esos déficit y la calidad de la educación en cada comuna. Existen muchos municipios muy chicos que no pueden administrar colegios de calidad aún con más dinero. Tienen pocos alumnos y demasiadas escuelas pequeñas, dispersas y alejadas. La plata sola no arreglará sus problemas. La clave está en las condiciones bajo las cuales se entregarían más recursos; los compromisos que deberían asumir los municipios para recibirla; los plazos, una nueva gestión y su control.

Se necesitan más fondos pero mejor gestionados. Para mejorar la calidad de la educación municipal, los fondos deben destinarse a capacitar a los profesores para hacer mejores clases, actualizar sus conocimientos en las disciplinas que enseñan y cambiar sus prácticas en el aula. No a financiar más Magisters. En segundo lugar, deben destinarse a fusionar o a cerrar ordenadamente, y en un plazo breve, los colegios demasiado chicos o con bajos puntajes SIMCE. En tercer lugar, a ampliar las matrículas de los mejores colegios, trasladando a ellos a los alumnos de las escuelas que deban cerrar. En cuarto lugar, a fusionar Corporaciones Municipales de distintas comunas para alcanzar una eficiencia mínima. Todo esto condicionado a que, de no mejorar sus resultados, se les terminará la subvención igual que a los colegios subvencionados que no logren estándares (puntajes) mínimos de progreso en el aprendizaje de sus alumnos.

El nuevo Plan de Educación Municipal debe partir del ineludible dato empírico de que cambió el contexto en que funcionan los colegios: de un déficit de ellos a superávit . La caída de la natalidad y la construcción de nuevos establecimientos ha llevado a un exceso de vacantes. Hoy se necesitan alrededor de 400 escuelas básicas menos que hace 5 años, especialmente en algunas comunas. Por eso se requiere una re-ingeniería sustantiva de los colegios municipales cuya ubicación, tamaño y características corresponden a la estructura demográfica del Chile de 1960. Por su parte, los colegios subvencionados se han adaptado a la transformación de las ciudades con un retraso mínimo. ¿Cómo, si no, se explica el boom de colegios en Maipú y Puente Alto? Por eso, estos establecimientos son parte de la solución, no de los problemas de la educación chilena actual y debe seguir siendo igual la subvencion por alumno entregada escuelas municipales y particulares subvencionadas.

Si no se hace nada por la educación municipal, se seguirá deteriorando la calidad de sus escuelas pequeñas o mal administradas y los mejores alumnos seguirán emigrando hacia los buenos colegios, especialmente particulares subvencionados. Esto podría impedirse forzando el cierre de colegios subvencionados con la nueva Ley “que pone fin al lucro”. Perderían los alumnos, pero serviría para tranquilizar (por poco tiempo) a los profesores municipales que no están dispuestos a capacitarse y trasladarse. Los dirigentes del Colegio de Profesores, que cultivan ese miedo, cantarán victoria y mantendrán su influencia oponiéndose a la Evaluación y flexibilización del Estatuto Docente, denunciando que las reformas propuestas por los alcaldes llevarían a despidos masivos.

El Plan aquí propuesto tiene que orientarse a ganarle al miedo, apoyando a los profesores en su trabajo en el aula, capacitándolos para recuperar el rol y prestigio que merecen en la sociedad chilena.

Sólo entregar más dinero para colegios municipales con déficits financieros NO mejorará la calidad de su educación. SI se logrará: 1) Otorgando a los alcaldes más atribuciones y flexibilidad para operar, a cambio de resultados concretos. 2) Diseñando un Plan, centrado en la re estructuración de colegios municipales y en la capacitación de profesores, CON la participación de los alcaldes. 3) Ese Plan a unos tres años debe surgir de un grupo de trabajo no tecnocrático ni ideológico, que logre un consenso concreto y sostenible. 4) La ejecución y supervisión del plan debe estar a cargo de un nuevo Ministro y Ministerio de Educación mucho más pequeño, con fuerza y real confianza en el rol primordial de los operadores. ¿Por qué no Brunner de una vez por todas? 5) Por último, comenzar ya con un Plan Piloto en unas 20 municipalidades: gradualidad, ensayo, evaluación, ajuste y extensión.

En resumen: pongamos a los alumnos y profesores primero (no a las burocracias ni a los sindicatos). Así lograremos mejorar la educación.

Reforma a Ley de Educación: Impacto económico y en la calidad

2007-04-16T16:08:00.000-04:00

¿Habrá reducción y concentración en el número de sostenedores, ya que muchos de los actuales podrían no poder cumplir con los cambios de requisitos?
Por supuesto que habrá reducción del número de colegios. Lo grave es que desaparecerán aquellos cuyos sostenedores no puedan convertirse en fundaciones y no los que tienen menor calidad de educación impartida (por ej. bajos puntajes Simce). Subiría la calidad si se expandieran los mejores colegios y se redujeran aquellos que no entregan educación de calidad. La mayoría de estos últimos son los pequeños colegios municipales o particulares subvencionados de regiones (con menos de 400 alumnos) que no pueden retener profesores de calidad ni tienen suficiente apoyo pedagógico. Por eso, entre otras razones, esta es una medida equivocada que no ayuda a mejorar la calidad.

¿Considera que en ese sentido el proyecto va en contra de las pymes y micro empresas educativas?
Sí; esta medida perjudica especialmente a las Pymes educacionales. Las sociedades educacionales grandes no tendrían dificultad en convertirse en fundaciones. Para las pequeñas tendrá un costo en dinero, tiempo, gestiones y burocracia que difícilmente podrán abordar.

¿Qué podría marcar el límite entre qué áreas el Estado debe aceptar el lucro y en cuáles no? ¿Hay una lógica en el proyecto en ese sentido?
Esta medida respecto a la educación es una discriminación lamentable contra un sector en particular, porque no se aplica a otros. Se aplica a un sector prioritario para el desarrollo nacional que necesita más inversión y mejor gestión. ¿Los médicos privados no lucran con la salud? ¿Se propondrá mañana un proyecto de ley para que ningún médico pueda atender a un paciente de Fonasa si no se constituye en fundación? ¿Sociedades como Integramédica podrán seguir atendiendo por Fonasa si no son fundaciones o corporaciones? ¿Y las empresas constructoras de viviendas sociales que utilizan subsidios, ¿No lucran igual que un empresario de la educación?

¿Habrá necesidad de aumento en el gasto estatal con esta reforma? Porque si hay sostenedores que saldrían del sistema, esos alumnos se podrían redireccionar a otros municipalizados?
Obviamente habrá aumento de gasto fiscal con esta medida, especialmente si se pretende cumplir con el programa de terminar de convertir a todos los colegios del país a Jornada Escolar Completa (JEC). Según datos económicos del Ministerio de Educación (tan vagos y ocultos como los del Transantiago) hasta mitad del 2004 faltaba transformar 1,834 colegios a la JEC; de ellos 726 particulares subvencionados y el resto municipales. Mi estimación es que el gasto total para completar este proceso son como 300 millones de dólares en los próximos 3 años. De eso se esperaba que los sostenedores privados pusieran alrededor de un tercio. Con esta nueva medida al menos habrá como 100 millones de dólares adicionales que deberá poner el Estado, sin considerar el costo de los terrenos que ahora también deberá comprar.

Sobre direccionar estudiantes al sistema municipal: NO, cierto que ese será uno de lo efectos de esta medida si se aprueba. Probablemente ese es uno de los objetivos ocultos de ella, porque así los colegios municipales recibirán más ingresos de las subvenciones, palianado algo el déficit de alumno e ingresos que tiene. Bien por las finanzas (¿el lucro?) de las municipalidades; lástima por la calidad de educación que recibirán los estudiantes y las posibilidades de ellos de entrar a la educación superior y la frustración de ellos y sus padres.

¿Se encarece el sistema?
Si hay menos capital privado invertido en educación solo pueden pasar una de dos cosas: habrán menos y peores colegios, o se mantendrán los mismos pero ahora pagados con dinero fiscal que deberá salir de mayores impuestos o menos gasto público en otros sectores. Y los costos de operación también serán mayores porque los colegios municipales tienen mayores costos que los particulares subvencionados.

¿Qué efectos o problemas prácticos que enfrentarán los sostenedores desde el punto de vista económico: qué pasará con las hipotecas y deudas bancarias. ¿Hay otros aspectos administrativos que sean complejos?
Aquí los bancos más perjudicados son los dos que más le prestan a las Pymes y que se arriesgaron a prestarles a empresarios que formaron colegios. Uno de ellos es el BancoEstado que tenía un programa especial para colaborar con el Gobierno a llevar la Jornada Escolar Completa a todos los estudiantes de Chile. Probablemente por eso este plan quedará trunco o volverá a retrasarse. Hay otros efectos en los que preferiría ni pensar. Por ej.: que haya sostenedores privados con colegios que empiecen a perder alumnos por las dudas de los padres de si acaso continuará el colegio. Imagino a algunos accionistas de bancos preocupados; y a otros diciendo: “Que bueno que nunca confiamos en este Gobierno y no prestamos plata para necesidades sociales como la educación”.

¿Existen cifras o datos sobre resultados económicos de estos colegios particulares subvencionados: me han comentado que como máximo sus márgenes de ganancias están en el 20% anual?
No conozco información. Pero dudo que sus rentabilidades sean tan altas como la que tienen los bancos en Chile, porque la competencia es mucho mayor y en le sector no hay las barreras de entrada que existen en el sector bancario con apoyo en leyes que los protegen.

Hay alguna evaluación preliminar para cuantificar los afectados por la medida: número de sostenedores, número de de colegios, número de matrículas que se verán afectados? ¿Qué porcentaje representan del total de matrículas en Chile (incluyendo municipalizados, privados)?
Las cifras más desgregadas a las que he tenido acceso se refieren a 2004. No han variado demasiado probablemente. Hay aproximadamente 4,300 colegios particulares subvencionados. Son muy heterogéneos en tamaño y distribución regional. Cerca de la mitad (1,970) colegios tienen menos de 100 alumnos. Sólo 1,170 (28%) tienen más de 400 alumnos, que es un mínimo para que un colegio completo tenga un tamaño suficiente para entregar una buena educación. Los colegios chicos se concentran en regiones y los grandes en Santiago. Por eso los más perjudicados con esta medida serán los estudiantes de regiones. Los colegios grandes tienen algo más de 1 millón de alumnos y los pequeños como 320 mil. De estos últimos, más de 210 mil están en regiones.

Los colegios particulares subvencionados con más de 1000 alumnos cada uno son 334 (el 8% del total) pero educan a medio millón de estudiantes. Dos tercios de ellos (como 333 mil están en Santiago).

Respecto a los sostenedores: Al fin del 2004 eran 3,232 pero 2,200 (casi el 70%) tenían subvenciones inferiores a $ 5 millones de pesos mensuales. Esto significa que tienen colegios con menos de 200 alumnos. No alcanzan a ser ni Pymes. Son microempresas. Esos son los más perjudicados y están en su mayoría atendiendo a 400,000 alumnos en zonas rurales o ciudades pequeñas de regiones. ¿Conocerán estos datos los autores del Proyecto de Ley que comentamos? Es muy dudoso.

Entrevista de “El Mercurio” a Ernesto Tironi, viernes 13 de abril, 2007

(Cuestionario completo a Reportaje aparecido en Cuerpo B, Dgo. 15/04/07)

Lecciones del Transantiago

2007-04-16T10:30:00.000-04:00

Tan importante como corregir los errores del Transantiago, es sacar lecciones correctas de esta experiencia. Se han planteado algunas que llevarían a peores desastres, como un transporte público estatal, ¿Se imaginan todo administrado permanentemente por los funcionarios que llevaron a esta calamidad? Otros piensan que esto es consecuencia de un gobierno socialista. Tampoco creo que sacar esa conclusión tan ideológica permita avanzar mucho.

Considero que hay cuatro lecciones principales del Transantiago. No son las únicas, pero conviene iniciar la reflexión, para transformar esta crisis en oportunidad.

La primera, es desconfiar de la soberbia de las autoridades públicas que creen sabérselas todas, del trabajo encerrado entre cuatro paredes con mínima transparencia e información, y de quienes tienen como referentes principales a sus jefes políticos en vez del público o los clientes. Es fatal tener máximas autoridades buscando más ganar popularidad cortando cintas, antes que diseñando con rigurosidad los proyectos. Peor todavía rodearse de funcionarios obsecuentes, o muy ciegos e irresponsables. ¿Cómo no hubo más directivos, asesores y técnicos que advirtieron públicamente los riesgos que se corrían, aunque con ello arriesgaran la pega? ¿Qué impedía haber hecho varios seminarios con universidades, alcaldes y otros grupos para exponer sus planes y recoger comentarios? Un poco de humildad ayuda.

La segunda lección, es la conveniencia de exigir a todos los proyectos de nuevo gasto público una Evaluación de sus Costos y Beneficios Sociales por parte de MIDEPLAN. Esta práctica introducida en los 70s fue un gran paso de modernización del Estado. Pero la última década se ha dejado. Además las evaluaciones debieran licitarse entre entidades externas certificadas y hacerse públicas. Cuánto dinero habríamos ahorrado en proyectos de dudosa factibilidad, incluyendo los caros estudios sobre el Canal de Chacao y muchos otros. El Transantiago es la punta del iceberg. Ha permitido ver el dinero malgastado y la ineficiencia del Estado. Pero cuánto más habrá detrás de ferrocarriles, Chiledeportes, INDAP, Chilebarrio, programas de empleo, jornada escolar única, Enami, etc.

La tercera lección, es la necesidad de instituir Auditorias Públicas anuales para todos los proyectos y áreas de gestión importantes del Estado. La ley exige a las empresas privadas que tengan auditorías independientes, pero no al sector público. El Estado chileno es un “Cura Gatica”. También requiere controles estrictos cuando entrega fondos a privados. Está muy bien. Pero con los mismos fundamentos, ¿por qué no se hacen auditorias independientes a los programas mismos a través de los cuales gastan centenares de millones de dólares? ¿Cuántos de esos programas serán otros fracasos tan grandes como el Transantiago pero no lo sabemos porque nadie los revisa? ¿Cuántos programas resultan, como el Transantiago, mucho más costosos de lo que se previó?

La cuarta lección, es la conveniencia de una Rendición de Cuenta Pública (técnica; no política) y periódica de todos los proyectos que involucran gastos públicos superiores a cierto monto. Pero no monólogos de Ministros (pauteados por sus asesores de comunicaciones) para periodistas que se limitan a preguntas banales y hacer copy-paste del comunicado público. Tampoco bastan las sesiones del Congreso. Hay que instituir sesiones solemnes como por ejemplo la tradición anual iniciada por Codelco, pero en la cual el Presidente tenga como contraparte a un destacado profesor experto en el tema; al Presidente de la Sociedad de Minería y a un parlamentario escogido por la oposición. Ese tipo de debate sí permitiría evaluar la competencia de las autoridades públicas.

Algunas de estas medidas probablemente requieren nuevas leyes para la modernización del Estado. Oportunidad para que gobierno u oposición las promuevan, y surja la oposición constructiva que el país espera. Otras se refieren más a prácticas de gobierno que la Concertación podría iniciar ahora si pretende reconquistar la confianza ciudadana.

Lo central es no limitarnos sólo a arreglar este desastre. Es la oportunidad de reformas profundas de una organización del Estado que está siendo el principal freno para el progreso del país y especialmente de los chilenos más pobres.

"Publicado en El Mercurio, Lunes 16 de abril, 2007"

Balance del TLC con EEUU, ¿Positivo?

2007-01-08T11:33:00.000-03:00

Este mes se cumplen tres años de la puesta en aplicación del esperado TLC Chile – EEUU. ¿Qué evaluación podemos hacer a esta altura? ¿Se han cumplido las expectativas?

Cuatro efectos se esperaban principalmente: Un aumento del comercio, exportaciones con más alto valor agregado, más inversiones norteamericanas y la mayor consolidación de una política económica de mercado y abierta. Esto último es difícil de evaluar y atribuir específicamente al TLC, pero el hecho de haberlo firmado bajo el Gobierno de un Presidente socialista no es algo menor.

La inversión nos ha dado una sorpresa. El flujo de inversión norteamericana a Chile de tipo directa (es decir, realizada por empresas, y no de tipo financiera por compra de acciones de sociedades anónimas nacionales, ADRs o bonos), ha caído desde U$370 millones el año anterior al acuerdo, a U$125m el 2004 y solamente U$78m el 2005. Es de esperar una mejora el 2006. La participación de EEUU en el flujo anual de inversión directa total cayó de 29% el 2003 a 4% el 2005. Podrían adelantarse diversas hipótesis sobre este hecho. Lo dejamos para mayor investigación y debate. Pero una cosa sería clara: no han sido muy efectivos los medios utilizados para difundir el TLC entre las empresas norteamericanas.

En materia de comercio el panorama es mucho mejor. Por el lado de las importaciones desde EEUU, un aumento notable: desde U$ 2,500m el 2003 a un estimado de U$ 5,500m el 2006. Fuerte salto los primeros dos años, con tasas anuales de 35%, y una moderación al 12 % el 2006. Estas elevadas importaciones que ya no pagan arancel significan beneficios para los consumidores por al menos U$300m al año. Y sólo 6% son artículos de consumo. Dos tercios son insumos intermedios para producir en Chile y 28% equipos de capital que abaratan la inversión.

También estamos logrando un muy notable aumento de nuestras exportaciones a EEUU. De U$ 3,700m el 2003 a U$ 6,500 el 2005 y un valor estimado para este año de casi U$ 10,000m (U$7,720m a septiembre). Un 33% de crecimiento anual los primeros dos años y 58% de enero a septiembre del 2006 comparado con el año pasado. ¿Sólo efecto del mayor precio del cobre? No. Excluyéndolo nuestras exportaciones crecen 18% anual al 2005 y sobre 15% a septiembre del 2006. Las exportaciones industriales están creciendo 24%. Probablemente terminaremos el año con un superávit comercial con EEUU superior a 4,000 millones de dólares. Sin duda un resultado muy positivo.

Más alentador todavía es que las exportaciones que más crecen son de productos industriales y alimentarios; no sólo materias primas. Se destacan los salmones, nuevas frutas como los berries, maderas aserradas, tableros y molduras. Estos dos últimos productos están llegando a U$ 600m y U$520 m, con el 70% yendo a EEUU. Del total de exportaciones agrícolas de Chile 46% van a EEUU y el 2006 crecieron tres veces más rápido que al resto del mundo: 16% versus 6%. Esto ocurre a pesar que muchos productos en esta categoría tienen cuotas o les faltan dos años para empezar a venderse libre de aranceles. Es el caso de las carnes y otros. No hay duda que el TLC con EEUU será clave para que Chile llegue a ser una potencia alimentaria mundial: clasificar entre los “top ten” mayores exportadores de alimentos del mundo. Hoy estamos en puesto Nº 17, y si seguimos creciendo al ritmo actual pasaremos al 9º lugar con U$17,000m para el bicentenario. De nuevo, muy positivo.

No nos ha ido tan bien con incorporar más pequeñas empresas al comercio con EEUU. Con las medianas nos ha ido mejor. Entre el 2001 y 2005 algo menos de 200 empresas nuevas se incorporaron a exportar a EEUU, pasando el número total de 1,900 a 2,100. Las con ventas entre 50 mil dólares y 10 millones crecieron bastante en número, pero poco en valor; 35 y 4 por ciento respectivamente. Presuntamente la mayoría son del sector agropecuario, como viñas, que representaron el año pasado U$750m o 12% del total. En cambio las empresas con ventas sobre 10 millones anuales pasaron de sólo 61 el 2001 a 251 el 2005. Es lógico: entrar a un mercado tan grande requiere espaldas grandes. Pero detrás de cada exportador agroindustrial hay numerosas PYMES que son exportadoras indirectas como proveedoras de insumos. La red entre éstas estaría creciendo.

En conclusión, los resultados globales son alentadores. Pero podría hacerse bastante más. Hay que recordar que la ventaja comparativa de Chile se está extinguiendo. Nuevos países están firmado TLCs con EEUU. Hay que seguir trabajando. Es asombroso que el aprovechamiento del TLC atraiga tanto menos atención en la prensa que el proceso anterior de negociaciones. Más lamentable es que sectores académicos y gubernamentales hayan hecho tan pocas evaluaciones de la marcha del TLC y recomendaciones de cómo acelerar el tranco. Y el magro resultado en atracción de inversiones es una señal clara: falta invertir en Imagen País en EEUU. Lo que se ha hecho es demasiado poco y estamos pagando el error. Espero que este breve artículo anime a los responsables a no dejar pasar esta gran oportunidad para Chile.

"Publicado en El Mercurio Dgo. 7 enero 2007".

Educación Municipal v/s Particular Subvencionada:El conflicto macroeconómico que viene.

2006-08-31T16:20:00.000-04:00

Junto con evidenciar el malestar estudiantil, las manifestaciones de los escolares en mayo pasado, revelaron la incomodidad de los alcaldes con el rol que les asigna el actual sistema de educación municipal. Sus problemas son tan graves como desconocidos. Primero: Los ediles están siendo acusados de la mala calidad de la educación en sus establecimientos, cuando la verdad es que prácticamente carecen de medios y de atribuciones para hacerlo mejor. Segundo: Un agudo déficit económico les obliga a gastar en educación recursos que quisieran destinar a otras carencias comunales urgentes como delincuencia, salud, drogadicción y otros.

Lo paradójico es que muchos alcaldes culpan de esa situación a los colegios particulares subvencionados (CPS). Y, mirado desde el punto de vista de ellos, tienen razón. Los motivos son los siguientes:

Los municipios están incurriendo en un costo creciente por concepto de educación, aumento ligado al envejecimiento del cuerpo de profesores municipales a quienes -por la Ley del Estatuto Docente- se les debe subir obligatoriamente el sueldo cada dos años (los famosos bienios), independientemente de lo bien o mal que hagan su trabajo. Pero, además de este incremento automático y forzoso de costos, los colegios municipales están percibiendo menores ingresos. La causa, según los alcaldes, es que los colegios particulares subvencionados “les están quitando alumnos”. Algunos incluso hablan de competencia desleal porque los particulares subvencionados: 1) No enfrentan tamaño incremento en los costos del profesorado. 2) Pueden recibir ingresos adicionales por la vía del financiamiento compartido (la mensualidad que en algunos casos pagan los apoderados/as). Y 3) Seleccionan a los mejores alumnos dejando a los colegios municipales con los estudiantes peores y más pobres. Esto último explicaría la obtención de mejores puntajes en las pruebas SIMCE por parte de los colegios particulares subvencionados y reforzaría la migración de alumnos hacia esta clase de establecimientos.

El diagnóstico del problema económico primario de los alcaldes es correcto: un déficit financiero creciente y de doble origen, baja de ingresos y aumento de costos. Los colegios municipales tienen costos fijos crecientes (número de profesores y sueldos) e ingresos decrecientes (por menos alumnos). Las cifras son astronómicas. Se habla de gastos municipales entre U$ 170 y U$ 220 millones el 2006. Insostenible. Por eso las manifestaciones de los alcaldes; se juegan su futuro. Pero las causas no son las que ellos creen. La “culpa” no es de los colegios particulares subvencionados sino de la demografía. Por eso las soluciones que han propuesto no son adecuadas.

La pérdida de alumnos, específicamente en educación básica, de los colegios municipales no se produce por la mera “selección de alumnos” o el afán de lucro de los CPS, sino principalmente por un factor demográfico. Al bajar tanto la tasa de natalidad en Chile últimamente, ha disminuido nuestra población escolar en educación básica. El quiebre comenzó el 2002. El 2005 el total de escolares creció sólo 0,4 %, comparado con 2,3 % anual entre el 95 y el 2000; la sexta parte de hace solamente 5 años. Sólo crece la matrícula de enseñanza media: 5 % anual el último quinquenio (200.000 alumnos adicionales). Pero la matrícula para la enseñanza básica ha disminuido 1 % anual (128.000 alumnos menos en el último quinquenio).

O sea, se necesitan como 300 ó 400 colegios básicos menos que hace 5 años. Además, 30,000 estudiantes menos en colegios municipales al año implica $11,000 millones de menores ingresos anuales a las municipalidades (U$20 millones). El déficit es más agudo en comunas rurales y urbanas antiguas con población de mayor edad, como Conchalí, Recoleta y, crecientemente, Santiago Centro, que hoy importa alumnos de comunas periféricas. Una de ellas está perdiendo casi 2 alumnos por curso cada año. Y “la culpa” es
de que las familias tienen menos niños en Chile.

Obviamente este fenómeno también afecta a los colegios particulares subvencionados. Un ejemplo: la prestigiosa Sociedad de Instrucción Primaria (las Escuelas Matte), tiene 800 vacantes sin llenar el 2006. O sea que no sólo los colegios municipales se están quedando sin alumnos… Para enfrentar este problema necesitaríamos un Ministerio de Educación más eficiente (que debiera haber anticipado este problema hace tiempo) que procure mayor flexibilidad para cerrar y fusionar colegios.

Pero además:
1.- No sólo los colegios municipales enfrentan costos crecientes por los sueldos de profesores. Los particulares subvencionados también deben ir otorgando bienios y otras alzas salariales porque de lo contrario se quedarían sin profesores. Además está el costo de la indemnización por años de servicio que se eleva sobre 8% anual el sueldo de cada profesor.

2- Los colegios particulares subvencionados no “le quitan” alumnos a los municipales porque cobran a los apoderados. Al contrario. Los apoderados los prefieren a pesar que deben pagar. ¿Por qué? Porque quieren un ambiente más sano y seguro para sus hijos: menos drogas, más disciplina, menos desorden. Si los colegios municipales se sienten “discriminados” por esto, tienen razón. Deben igualarse las condiciones de ambos tipos de colegio. Cambiar la LOCE para que algunos colegios municipales también puedan cobrar una mensualidad. Pero no por eso se debe restringir el derecho de los padres a poner sus hijos(as) en colegios particulares subvencionados.

3.- Que los mejores resultados de los colegios particulares subvencionados se explica porque seleccionan a sus alumnos, es una exageración y resulta inconsistente: Primero, el fenómeno está sobredimensionado. Los CPS no seleccionan más que los colegios municipales de alta demanda como el Instituto Nacional o el Carmela Carvajal. La mayoría de los CPS tienen déficit de demanda, por lo tanto aceptan alumnos despedidos o repitentes de otros colegios porque así completan los cursos. Segundo: se dice que los CPS seleccionan para subir su promedio SIMCE. Pero eso es contradictorio con la evidencia de que los apoderados no eligen colegio por resultado SIMCE.

En resumen:
- Los alcaldes y directores de corporaciones municipales enfrentan un problema real que es su déficit de alumnos y de financiamiento.
- Los culpables no son los colegios particulares subvencionados, como creen alcaldes y corporaciones municipales.
- La solución del problema requiere mayor flexibilidad de las municipalidades para gestionar sus colegios, cerrar aquellos sin suficientes alumnos, cambiar directores y profesores, ofrecer jubilaciones anticipadas o atractivas, etc.
- Desde el punto de vista del interés del país, para mejorar la educación lo clave no es dar recursos adicionales especiales exclusivos para los municipales en vista de sus déficit, sino establecer igualdad de condiciones entre municipales y particulares subvencionados. Esto tiene que ver con políticas óptimas para la maximización de cierto objetivo (en este caso, la calidad de educación), lo que sería tema de otro artículo.

Es un inmenso desafío político-educativo lograr adoptar las medidas adecuadas para resolver este problema, porque es análogo a comprender que el sistema de libre comercio mejora el bienestar de un país y conduce a su desarrollo económico. Yo mismo no acepté cabalmente esto hasta unos 10 años después de haber egresado de la neoliberal Escuela de Economía de la Católica. El saber convencional es más fuerte: Si una empresa de calzado cierra porque llegan zapatos más baratos de China ¿cómo podría ser mejor para Chile reducir los aranceles para que puedan competir de igual a igual la fábrica chilena con la china? Sin embargo es así. Lo ha demostrado Chile con su modelo económico los últimos 30 años, igual que Corea, Singapur y ahora, China.

El debate que vendrá inevitablemente en los próximos años tendrá que ver con este tema. Por eso es tan crucial y apasionante. Veremos si tendremos la inteligencia, la sabiduría y la valentía de tomar las decisiones correctas para llegar a ser un país desarrollado durante nuestra generación, que es mi sueño y el de tantos chilenos.

Publicado en El Mercurio, Domingo 27, agosto, 2006

Ley de Subvención Diferenciada: Correcciones Indispensable

2006-08-29T16:40:00.000-04:00

Entre las medidas que ha tomado el actual gobierno en educación está poner urgencia al Proyecto de Ley en el Parlamento que introduce la “Subvención Escolar Preferencial”. Propone entregar entre $ 9.000 y $ 18.000 mensuales adicionales por alumno para las escuelas que atienden a los 400.000 niños y niñas más pobres del país. Costaría entre 80 y 150 millones de dólares anuales de mayor gasto fiscal. Aparentemente está muy bien, pero su actual redacción contiene errores importantes. Necesitan corregirse.

Las cuestiones centrales son dos: (1) si entregar la subvención al alumno pobre o al colegio que es pobre. Y (2) si los recursos deben entregarse “a cambio de algo”, o sea de cierto compromiso de mejoramiento educativo de cada colegio, ¿a cambio de qué compromiso exactamente? No da lo mismo elegir una u otra opción. El problema es que el Gobierno ha optado por el camino equivocado de mezclar mal ambas cuestiones: condiciones y subvención adicional. Así, aunque en apariencia da la subvención al alumno, en la práctica termina por dar la subvención al colegio. La razón es que establece importantes condiciones, controles e intervenciones a los colegios que deseen recibir alumnos pobres con subvención preferencial e incluso a quienes no lo hagan .

Este proyecto mezcla entonces, sin razón, dos objetivos distintos: 1) financiar el mayor costo de la educación de alumnos pobres o vulnerables, y 2) poner condiciones mínimas a los colegios como manera de elevar la calidad de la educación por la vía de intervenir (¿y eventualmente cerrar?) aquellos establecimientos de desempeño insuficiente. Cada uno de estos objetivos es valioso en sí, pero tienen una política específica distinta que es óptima para alcanzar cada uno. Mezclar las cosas revela ignorancia sobre diseño de Políticas Óptimas u otros objetivos ocultos como puede ser conseguir más poder estatal para regular o intervenir ciertos colegios, probablemente los particulares subvencionados. En buen chileno, no se pueden matar dos pájaros de un tiro.

Existe un debate legítimo sobre la ausencia de condiciones mínimas suficientes para establecer o mantener Colegios Particulares Subvencionados (CPS). Para ese objetivo deben establecerse umbrales objetivos, como un promedio mínimo en SIMCE, ajustado al nivel socioeconómico de los alumnos. Pero eso no tiene porqué condicionarse a recibir subvención adicional para alumnos pobres. En otras palabras debería establecerse para todo colegio municipal o particular subvencionado, tenga o no alumnos pobres. Por otra parte, con esa política, un colegio con malos resultados podría continuar operando si evita matricular alumnos pobres. ¿Tiene sentido eso?

En cuanto a la política óptima para mejorar la educación de los alumnos pobres y así ayudarles realmente a salir de su situación (objetivos de elevar calidad y equidad), lo adecuado es una subvención mayor para cubrir el verdadero costo de enseñarles. Un alumno pobre necesita ayuda adicional para sus tareas, quedarse en el colegio a hacerlas, apoyo psicopedagógico, etc. Esos gastos adicionales necesita financiarlos el Estado porque las familias no pueden. Y debe ser una subvención adicional por alumno pobre.

Las principales desventajas de entregar esta subvención adicional a colegios (en vez de a alumnos pobres) son cuatro:
1.- Es más difícil de administrar: Habría que definir como “pobre” el establecimiento que tiene más de x % de alumnos pobres o “con mayor nivel de vulnerabilidad”. Pero con esa definición se dejará de beneficiar a muchos niños pobres que van o podrían ir a colegios no pobres.
2.- Es probable que la subvención entregada a la escuela definida como pobre termine reemplazando otros aportes municipales, mensualidades de los padres, donaciones u otros. Al final los alumnos no contarán con más medios ni educación mejor.
3.- Gracias a ese aporte podrán subsistir escuelas pobres que sería mejor cerrar. En sectores rurales más conviene reemplazar escuelas por buses escolares para llevar los niños a la escuela del pueblo cercano. Los niños tendrían mejor educación y le saldría más barato al país cerrar esas escuelas chicas y malas. Finalmente,
4.- La subvención adicional a las escuelas puede destinarse a elevar sueldos de profesores y a otros gastos que no necesariamente mejorarán la calidad educativa. Eso ya ha sucedido antes (Proyecto Montegrande). Algunos dirán que puede evitarse con controles del Ministerio, pero lo dudo.

La subvención entregada directamente a los alumnos pobres sería más efectiva para mejorar el aprendizaje. No tiene ninguna de las desventajas de la subvención al colegio pobre y además tiene las siguientes ventajas:
1) Favorece la integración de niños pobres a colegios con alumnos no pobres.
2) Los colegios con más medios se esforzarán por atraer como alumnos a niños/as pobres porque “traerán su marraqueta”: ingreso adicional para el colegio.
3) Reduce la segregación. Los niños pobres accederán a colegios de mayor calidad y mejores resultados SIMCE, sin quedar limitados a ir a los colegios de sus barrios pobres.
4) Al acceder a colegios con más medios, éstos deberán crear programas especiales de reforzamiento pedagógico para retener a los niños pobres.
5) Aumenta el número de colegios no-pobres dispuestos a matricular alumnos pobres.

La subvención al alumno pobre también podría tener desventajas: Algunos colegios podrían a atraer alumnos en base a propaganda falsa y no darles mejor educación. Aparentemente por esto el Ministerio habría optado por la subvención adicional a condición que la escuela pobre firme un exigente “Convenio de Igualdad de Oportunidades y Excelencia Educativa”.

Pero eso implicará condicionar la subvención al uso de insumos y no del resultado: la calidad del aprendizaje logrado por el alumno. Este se mide por la SIMCE. Lo primero significa sólo más burocracia e inspectores, y no mejor educación. De nuevo el intento de dirigir las escuelas desde la cúpula del Estado. Éste debería aplicar la máxima del Director de un colegio pobre pero de alto desempeño, que dice a sus profesores: “a mi no me importa cómo Ud enseñe, lo que me importa es que los alumnos aprendan”. ¿Por qué mejor no concentrarse en los alumnos y en sus resultados educativos? ¿Por qué no dar más responsabilidad a los apoderados, informándolos bien? En vez de focalizarse en escuelas, convenios, reglamentos y controles, sería mejor que la única condición sea que, a cambio de la subvención adicional, el alumno beneficiado debe superar un cierto puntaje en la prueba SIMCE. Además que el Ministerio informe de ese puntaje por carta a cada alumno, apoderado y colegio. Y que el Ministerio les dé plazo de 3 o 4 años al colegio para superar el mínimo necesario a los alumnos deficitarios. Si al cabo no supera ese nivel, simplemente el alumno pierde su Subsidio Preferencial en ESE colegio donde estaba. Se le debe informar al padre que retendrá la subvención adicional si lleva al niño a otro colegio donde aprenda más. Con esa política centrada en los alumnos, en la responsabilidad de los padres y madres y con un Estado que disemina información y aporta recursos contra resultados de los propios alumnos, efectivamente podremos obtener mejor educación para los chilenos más pobres.

Mail de Fernando Echeverría, del 11-07-06

2006-07-24T09:03:00.000-04:00

Estimado Ernesto

He leido con atención los dos artículos y creo combates contra fantasmas, no he escuchado a nadie que platee la tesis de terminar con los colegios "no públicos", estos han existido siempre, salvo la aventura de la ENU nunca se planteo en chile que no existieran las escuelas parroquiales para niños pobres. Te insisto, cuando se habla de regulaciones del sector particular subvencionado, no se está hablando de la eliminación del sector, se está hablando de establecer condiciones de competencia leal, tema fundamental en la economía de libre mercado. Tu sostienes que hay ideologización cuando se plantea equilibrar las condiciones de operación de ambos sectores, te puedo decir que en tus dos columnas he encontrado una ideologización suprema sobre el valor de la libertad y esa extremación de tus tesis solo ayudan a las nuestras. Como no ha sido posible demostrar que la educación que ofrecen los particulares sea de mejor calidad que la que ofrecemos nostros en condiciones desventajosas (en lo que mandé al Mercurio el cuadro es suficientemente demostrativo) al menos es plausible la tesis de que en equiparidad de condiciones podríamos mejorar superando los resultados de los particulares como queda suficientemente claro en el estrato social bajo. Pensar que los particulares son depositarios de las clases medias al menos eso es discutible si recorremos todo el país y comprobamos que los liceos 1 de varones y mujeres siguen siendo en todas las ciudades teniendo mejores resultados y matrícula completa y apuntan. Comparto sí que en muchos de nosotros hay una carga ideológica fuerte en favor d e la defensa de la educación pública por cuanto no queremos que quede reducida a los marginales de los marginales. Pero tiene que aceptar que la ideologización está por igual y en este último tiempo se ha expresado con mucha fuerza desde el sector particular subvencioando. A diferencia de los 70 con la ENU no son las congregaciones religiosas y las fundaciones (Matte u otras) las que encabezan la defensa de la "libertad", ellos saben que nadie los ha cuestionado, nadie ha plateado terminar con la subvención para los particulares. Fijate que en la camara de diputados el cura de la FIDE llegó a plantear que no tiene sentido una subvención preferencial por alumno, dijo que tiene que ir a la escuela (a todos los alumnos) de las que tienen mayores % de vulnerabilidad y por lo tanto es portable al interior de los que califican. Esto no lo dijimos nosotros lo dijo la FIDE y lo dijo el mismo día que estaban los subvencionados particulares. Si encuentro lo que escribí sobre la columna de Hevia te lo mando

Saludos

Fernando

Querido Fernando,

Gracias por tu mail que nos permite seguir dialogando sobre el tema.

Aprendí mucho gracias a tu generosidad de darte el tiempo para conversar. Entiendo mejor tus preocupaciones. Tal vez tú las mías, aunque te parezcan infundadas o meros fantasmas. Este es el valor de la democracia y el respeto que aprendimos a revalorar gracias a la forma en que la recuperamos la democracia. Por todo esto es que quiero seguir este diálogo.

Con respecto a tu mail,

1. Tú crees que combato fantasmas. Ojalá sea así. Pero pienso que hay muchos que tienen como objetivo, si no eliminar, al menos reducir o limitar al máximo el ámbito de los Colegios Particular Subvencionados (CPS). A mi no me importaría que ello ocurriera si es como consecuencia de políticas que eliminen a los malos colegios, pero no de otras medidas discriminatorias que no terminen por mejorar la calidad de la educación en Chile.

2. Hablas de competencia "leal". De acuerdo. Definamos ese término. Lo dejo para después.

3. Me hablas de mi ideologización suprema sobre el valor de la libertad. De acuerdo. Sí soy partidario de la libertad: política, económica, de prensa, social y educacional. Todas. Para recuperarla combatimos la dictadura de Pinochet.

4. Sostienes que no ha sido posible demostrar que la educación que ofrecen los CPS sea de mejor calidad que la de los municipales (CM ) y que en "equiparidad de condiciones " éstos podrían superar a los CPS. Puede ser; no lo niego. El punto es definir esa "equiparidad" y dejar que cada uno opere en iguales condiciones, y los padres y madres elijan. De eso se trata. Pero no de llamarle condiciones "equiparadadas" a aquellas que permitan que los CM no sigan perdiendo alumnos en favor de los CPS. Compitamos en igualdad de condiciones. Aunque no me gusta mucho ese énfasis excesivo en la palabrita competencia. Creo más en la ética de cada cual haciéndolo lo mejor que estima posible.

5. Completamente de acuerdo que los CPS no son los ÚNICOS colegios de las clases medias. Bravo por las buenos liceos de provincias. Que sean muchos más y mejores. Pero en las grandes comunas urbanas, especialmente de la RM (Maipú, La Florida Puente Alto - 1,5 millones de habitantes), los CPS son predominantemente los colegios de la clase media. ¿Dónde estarán educándose las clases medias emergentes de provincia?

6. Tu reconocimiento de la carga ideológica en defensa de la educación pública la valoro como muy sincera y valiente. Te digo más: Yo no busco que los CM queden reducidos a ser los marginales de los marginales. Todo lo contrario. Quiero que mejoren. Eso nos obligará a mejorar a todos, incluidos los CPS. Eso es justamente lo que busco. Reconozco la ideologización de los CPS. Eso no lo rechazo tampoco. Busco hacerlo transparente. Como el lobby. No es malo en sí. Lo malo es ocultarlo, porque eso es un engaño.

7. Sobre los colegios de fundaciones benéficas y religiosas (FIDE), ellos tienen toda otra realidad y legitimidad. Yo deseo reinvindicar la legitimidad de los CPS que tienen como objetivo operar en este sector económico-social de servicios educacionales obteniendo una utilidad por la inversión de capitales en ellos. Considero que eso es bueno para el país, y que sería mejor si el Estado acepta y respeta a esos emprendedores e inversionistas como colaboradores en la provisión de servicios de valor para los chilenos. El Estado contribuye a que den un mejor servicio no "regulándolos" más, sino que mejor: proveyendo condiciones parejas para la competencia entre ellos y con los municipales, proveyendo información a los apoderados y alumnos (resultados Simce por alumno informados a cada padre) y pagando la misma subvención por alumno, vaya él a un CPS o a un CM. Se equivoca la FIDE al decir que no tiene sentido una subvención mayor por ALUMNO vulnerable, sino que tiene que ir a la escuela. Con subvención por ALUMNO vulnerable vamos a llevar a más alumnos pobres a integrarse a colegios donde una mayoría de alumnos son no pobres. Así ayudaremos más a sacarlos de la pobreza.

Más adelante espero comentarte tus columnas y cartas al diario. Muy valiosas e interesantes.

Pienso publicar estos comentarios en mi blog para invitar a otros a sumarse. ¿Me autorizas a subir tu mail?

Un saludo afectuoso,

Ernesto Tironi B.

CRITERIOS PARA AVANZAR EN EDUCACIÓN

2006-07-04T15:37:00.000-04:00

La opinión pública debe estar confundida ahora con tantas opiniones distintas sobre qué hacer para mejorar la educación. En estas columnas he abordado muchas veces el tema, porque hace tiempo lo considero crucial para Chile. Intentaré resumir algunos criterios para hoy.

1.- Escuchemos el malestar de los estudiantes, pero no corramos a encontrarles razón. Ellos lo expresaron como su molestia con relación a la Jornada Escolar Completa. Pero están expresando un malestar más general. Alto nivel de exigencia, stress y falta de sentido de lo que les enseñan y cómo les enseñan. Pero sus dirigentes se aprovechan de esto y dicen que la causa es la Ley de Educación (LOCE) y que existan colegios particulares subvencionados. No necesariamente. Es que sus profesores hacen clases demasiado aburridas porque saben poco y muchos ya deberían haber jubilado dignamente. Tampoco la causa es una “educación de mercado y orientada por el lucro”, como dicen los dirigentes estudiantiles más politizados que buscan aprovechar el descontento de los demás alumnos. Aquí se nota cómo se ha metido la politización, la ideología y la demagogia de los grupos políticos que desean aprovecharse de ellos para sus objetivos. No seamos ingenuos; exijamos racionalidad y evidencia empírica.

2.- ¿Qué hacer?: Hacerse cargo. Chile ha vivido casi todo el último año un período de elecciones centrada en promesas de más igualdad. El debate era cuál candidato presidencial era más capaz para reducir las desigualdades. Y ambos prometieron que alcanzarían ese anhelo poniendo énfasis en mejorar la educación. Sin embargo cuando se inicia el nuevo gobierno, el compromiso se reduce a elevar el número de salas cunas y jardines infantiles. Poca consecuencia, dirán después los estudiantes.

3.- Mantener desigualdades es inaceptable, pero prometer corregirlas con leyes es pura demagogia y será peor. Pretender que las desigualdades sociales se van a eliminar con una Reforma que eleva el status constitucional del Derecho a la Educación es una ingenuidad. Insinuar que se logrará volviendo todos los colegios al control del Estado es un engaño. Decir que las diferencias sociales se reducirán si los colegios particulares subvencionados dejan de seleccionar los mejores estudiantes es un insulto a la inteligencia. Atribuir las desigualdades en educación a la existencia de colegios particulares subvencionados “con fin de lucro” es demagogia pura. Las desigualdades se empiezan a corregir con mejores profesores y más recursos para CADA alumno pobre (no sólo para los colegios municipales de comunas pobres). Así habrá un estímulo para que los mejores colegios (privados o municipales) integren y matriculen a más alumnos pobres.

4.- El mercado es cruel y el lucro puede llevar a engaño, pero la burocracia estanca. El mundo avanza hacia la diversidad de formas de asociación del sector público con privados para conseguir el desarrollo económico y social: las concesiones de obras públicas, las viviendas sociales construidas por empresas privadas y subsidios públicos son sólo algunos ejemplos. La bipolaridad entre estatismo y capitalismo puro terminó con el desastre que dejó ver la caída del muro de Berlín. Reconozcámoslo claramente: al usar la palabra “colegios con fines de lucro" se les intenta descalificar. Una forma encubierta, pero clara, de decir:"no deben existir”.
Las necesidades de invertir más en educación es algo que reconocen todos. Sin embargo, algunos rechazan encubiertamente que se use capital privado en educación. ¿Qué les importa más de verdad entonces, mejorar la educación o conseguir puntos para su pelea ideológica? Es cierto que algunos empresarios privados de la educación cometen abusos; el Estado debiera impedirlo. Es verdad que puede haber engaños por promesas de servicios educacionales que no se cumplen; lo mismo. Pero también los cometen los colegios públicos. Debe regularse más, dicen algunos simplistas. No; debe regularse mejor. Debe regularse lo que importa; es decir, lo que están aprendiendo los alumnos, lo bien o mal que se está educando cada niño y cada colegio. Evaluar aprendizaje y poner estándares mínimos. Y deben cerrarse los colegios malos y permitir que se expandan los buenos (= que logran mayor aprendizaje); sean públicos o privados.
Los colegios particulares subvencionados son el medio escogido por la clase media para progresar socialmente. Impedirle a los padres el derecho a escoger el colegio que prefieren para sus hijos viola un derecho humano fundamental. Negarles la facultad de destinar parte de sus ingresos a pagar para que reciban una mejor educación, es un atentado contra la clase media chilena y sus aspiraciones. ¿Quién les da derecho a algunos pocos en una Comisión u organismo público a dictaminar que alrededor de un millón de padres y madres no saben ni pueden escoger qué es mejor para sus hijos?

5.- Los mejoramientos de calidad, con su beneficio sobre la equidad, son tareas principalmente del profesor en la sala de clases. La demanda por educación de calidad es una demanda por mayor equidad; “que cualquiera pueda tener una educación tan buena como la de los colegios particulares pagados de Santiago”, ha dicho una alta autoridad educacional actual. Bien. Trabajemos entonces para eso. Pero eso no se conseguirá descalificando empresarios que están dispuestos a invertir en educación; tampoco pretendiendo que se logrará sólo con más dinero, reformas legales o más regulación estatal. Lo conseguiremos con cambios en las prácticas en las salas de clases y un trabajo conjunto de profesores, directivos de colegios y funcionarios públicos. Con la evaluación simultánea y periódica de profesores y alumnos por el aprendizaje que éstos obtienen de aquellos. Con estándares mínimo para esos aprendizajes en cada nivel y evaluaciones de excelencia con consecuencias.

6.- Una educación de calidad es tarea compartida. El primer responsable de la educación de los niños y niñas chilenos son sus familias - sus padres y madres. Su rol es insustituible para cultivar las actitudes y valores que permiten lograr los aprendizajes deseados. Actitudes de disciplina y trabajo; así como responsabilidad y respeto. Los colegios deben trabajar más cerca de los padres y viceversa, para cultivar esos valores y hábitos. El segundo responsable es el colegio o escuela - sus profesores y directivos. Ellos deben vivir esos valores y conocer las materias que deben enseñar. Si no, ¿Qué van a enseñar? ¿Y cómo van a aprender los estudiantes? Finalmente educar es tarea de toda la sociedad - del Estado y los particulares. No sólo del Estado. El desafío es trabajar todos juntos por una sociedad con mejor educación, mayor igualdad y más libertad.

"Publicado en "El Diario", julio, 2007.

Sobre lucro en la educación

2006-07-03T10:52:00.000-04:00

En el debate que las protestas de los estudiantes han generado, varios sectores han señalado que la causa de la mala calidad de la educación chilena es su “orientación al lucro”o “al mercado” (Comunicado del “Frente Social de la Educación y OPECH”, 14/06/06; Declaraciones del Colegio de Profesores y Dirigentes Secundarios de la ACES). ¿Qué significa esto? ¿Qué consecuencias tendría aceptar ese postulado? ¿Cuán verdadero es? ¿Cuál es la evidencia y relación causal que lleva del lucro a la mala calidad educacional?

Primero es necesario sincerar que esa crítica apunta fundamentalmente a cuestionar la existencia de colegios particulares subvencionados. No a los pocos particulares pagados, como el Grange o San Ignacio. Intenta deslegitimar el sistema que permite que haya colegios de propiedad de privados (la mayoría de ex profesores o de sociedades) que imparten educación a 1.500.000 alumnos, cerca de la mitad de los estudiantes chilenos. Puede no cuestionarse específicamente que existan, pero sí que operen recibiendo una subvención del Estado o pública de $ 30.000 por alumno al mes. Se apunta al menos a eliminar esa subvención y que el Estado gaste esa suma para administrar directamente más colegios públicos, presuntamente dependiendo del Ministerio de Educación como era antes de 1980.

La línea argumental sería la siguiente: uno, hoy gran parte de la educación se imparte en colegios particulares subvencionados con fondos públicos; dos, la educación en Chile es mala; por lo tanto, tres: si el Estado gastara directamente esos fondos daría una mucho mejor educación. Dudoso que esto pasara un curso de lógica, pero veamos cada argumento.

La primera afirmación es cierta. Es además crecientemente cierta. En efecto, ha ido subiendo mucho el número de alumnos que se educa en Colegios Particulares Subvencionados (CPS). De 32% en 1990 a como 40% el 2005. Del aumento de matrícula entre esos años (como 780,000 alumnos), cerca de dos tercios ha sido satisfecha o cubierta gracias a la ampliación o construcción de nuevos colegios particulares subvencionados. La minoría de los nuevos alumnos recientes fueron a colegios públicos. Lo importante es preguntarse porqué ocurre eso si reciben la misma subvención por alumno que los colegios públicos. ¡Ah!, responden los “Anti-lucro”: eso ha ocurrido porque los CPS “engañan” a los apoderados con propaganda y apariencias, como ponerles nombres en inglés a los colegios. Lo que no ven (o no dicen) es que la matrícula de esos colegios sube porque los padres y apoderados los eligen. Una encuesta reciente a apoderados mostró que 70% de ellos con hijos en colegios municipales están insatisfechos con éstos, mientras que sólo 50% lo están entre quienes tienen a los suyos en particulares subvencionados. Otra mostró que el 49% preferiría que su hijo(a) fuera a un CPS y sólo el 12 % preferiría uno público. Entonces es a los apoderados a quienes deberían culpar y a quienes se castigará si les quitan la opción de elegir entre colegios públicos y particulares igualmente subvencionados. A quienes se castigará más será a los chilenos de clase media. Son los que están incluso dispuestos a pagar una mensualidad adicional para que sus niños se eduquen mejor.

Veamos la segunda afirmación: la educación en Chile es mala. Como dos quintos de los colegios son Particulares Subvencionados entonces estos deben ser malos. Pero la evidencia disponible no muestra que los CPS impartan una peor educación que los públicos cuando se comparan bien; es decir cuando se comparan colegios equivalentes y con un nivel socio económico análogo de los alumnos. Hay unos pocos colegios públicos de elite, como el Instituto Nacional, con mejor desempeño que los CPS, así como otros con peor desempeño en sectores de extrema pobreza. Pero los CPS atienden principalmente a la clase media, y en ese segmento superan a los públicos.

Pero yendo al punto de fondo, y aceptando que tenemos deficiencias en calidad, lo central es que eso no es responsabilidad principalmente de los colegios particulares subvencionados. Ellos no definen solos las materias que enseñan, ni forman los profesores que contratan. Esto es más responsabilidad del Ministerio de Educación, del Estado. Los colegios particulares se promovieron para la tarea de elevar la cobertura educacional (número de matriculados). Por eso la subvención se diseñó por alumnos que asiste a clase y no se pusieron requisitos de calidad. Hoy podría ser el momento de cambiar eso y pasar a otra etapa con una subvención superior. Pero los CPS cumplieron con lo suyo. Desde 1990 a ahora se elevó de 80 a más de 90% el porcentaje de niños entre 14 y 17 años en el colegio. Eso significó incorporar como 270,000 alumnos adicionales a la enseñanza media. Como tres cuartos de ellos se incorporaron gracias al aporte de matrículas de los colegios privados subvencionados.

Que el Estado lo haría mejor administrando directamente sus colegios es altamente dudoso. Pero dejemos este tema allí y seamos prácticos y rigurosos. ¿Qué consecuencia tendría aceptar el fin del “lucro en la educación”, es decir, terminar con las subvenciones a colegios particulares y con “el mercado en la educación”?. Primero, significará que se empezarán a cerrar colegios particulares. Tal vez no quedarán profesores cesantes, porque aparecerán parlamentarios promoviendo una ley para que el Ministerio se haga cargo de los colegios. Me salto los conflictos políticos y judiciales que esto último generaría porque no son mi especialidad: los juicios en los tribunales sobre la legalidad de los interventores, sobre si se estaría respetando o no la propiedad privada, si equivale a una expropiación de los sitios, etc. Lo único cierto es que eso llevaría a ideologizar y politizar más el tema que es lo que algunos buscan.

Me limito a consecuencias económicas y educacionales. En el mejor de los casos, la primera sería destinar millones de dólares del presupuesto público a comprar edificios de colegios, en vez de gastar para mejorar la educación (p.ej. becas para mejorar la formación de profesores, sus sueldos, equipamiento, etc). La segunda, sería desperdiciar la capacidad profesional de miles de emprendedores con un valioso know- how en gestión escolar. Sería cerrar por décadas la posibilidad que privados destinen parte de sus ahorros y capital a construir y desarrollar establecimientos educacionales. Y punto final a los préstamos de bancos a privados para educación de cualquier tipo, después de las pérdidas que habrán sufrido.

Y estaríamos hablando de sumas considerables: 4,300 colegios y 3,200 sostenedores. No es muy difícil calcular el capital invertido en colegios particulares subvencionados. Con supuestos conservadores como 1,5 UF por m2 de terreno, como 1,500 a 2,000 millones de dólares invertidos por privados en educación escolar, y con una tendencia ascendente, que ahora empezarían a verse afectados o a descender.

Puede que esto no ocurra en un año o dos. Pero hacia allá es donde hace tiempo que quieren ir muchos y ya han empezado. Pueden lograrlo también poco a poco reduciendo las subvenciones, poniendo más regulaciones, obligando a más becas, discriminándolos en favor de los municipales. No nos engañemos. En la elección de la palabra “lucro” y no otra, hay un intento de descalificar y terminar con privados en este sector de la economía nacional. Aquí se encontró una justificación para comenzar a cambiar el “modelo económico”. Si se tiene éxito aquí, ya seguiremos con los demás sectores cuestionados. Y en esto hay también parlamentarios de la Concertación con el argumento de que son los colegios particulares subvencionados los responsables de los problemas de equidad y calidad de la educación chilena. Una exageración de mi parte, pueden pensar algunos. Tal vez; pero quienes tenemos suficiente memoria recordamos la historia nacional del debate sobre áreas de propiedad y de las descalificaciones. Y sabemos dónde terminan.

¿Hay otro camino? Sí; analizar, sin descalificaciones ocultas, bajo qué condiciones de desempeño escolar entregar subvenciones iguales a colegios tanto públicos como privados. Por ejemplo, los que no alcanzan un puntaje mínimo en el SIMCE se le quita la subvención y se cierran, sean privados o municipales. Y una nueva orientación del Ministerio de Educación centrado en evaluar aprendizaje e informar bien a los padres de lo que cada uno de sus hijos e hijas aprende.

"Publicado en "El Mercurio", Domingo 2 de julio,2006,Cuerpo D, Santiago."

Competir o crear valor

2006-06-13T13:21:00.000-04:00

Almorzando con un amigo, consultor destacado de importantes empresas, me dijo algo que me remeció. “Ya no ofrezco más un servicio de consultoría que haga a la empresa de mi cliente la más competitiva, la mejor, la ganadora, la líder del sector. Le ofrezco que sea única”. Y agregó lo que me pareció más interesante: “Es que yo creo que las teorías del benchmarking nos están matando: llevan a la commoditización; a hacer a todas las empresas iguales”.

“¿Cómo así?, acoté sorprendido; todas las empresas tratan de diferenciarse y ser más competitivas o tener costos más bajos que sus competidoras”. Sí; me respondió, “Precisamente por eso ocurre una paradoja: el benchmarking hace que cada empresa alcance lo que mejor logra otra, pero como la otra también se mide con la primera o la tercera, al final hacen lo mismo. Y se pisan la cola sin lograr diferenciarse”.

Esto me hizo pensar que, además de ser el benchmarking lo que conduce a esa desgracia de la commoditización, la uniformidad, es la competencia la que conduce a eso. Pero ¡Esto sí que es anatema para un economista! ¿No es acaso la competencia lo indispensable para el progreso?

Parecería que no necesariamente, a la luz de la experiencia de mi amigo consultor. No; definitivamente, viene diciendo hace tiempo ese científico notable y profundo que es Humberto Maturana. Entonces me fui a releerlo nuevamente. Y a pesar de haberlo negado antes mil veces, empiezo a coincidir con él al volver a mirar el problema con los ojos que me ha abierto la conversación con el consultor. Veamos.

“Quien deja de competir, dice Maturana (Del ser al hacer, J.C. Sáez editor, Stgo. 2004, p. 173), puede concentrarse en sus habilidades específicas, se fija sus propias normas y responde ante sí mismo y nadie más”. O sea el tema deja de ser hacerlo mejor que los otros, ganar más plata, ser el líder del sector. “El que compite, considera el trabajo de otros como el criterio de calidad decisivo también para la propia persona”…”Competencia significa dependencia”, concluye Maturana.

No sé si mi amigo consultor ha leído y comparte la visión de Maturana. Pero llegaron por distintos caminos a la misma conclusión. Personalmente creo que las teorías de que es la competencia lo principal que hace a las empresas ser innovadoras y creativas están equivocadas. Los empresarios que triunfan son los que ofrecen algo que sus clientes estiman valioso; crean valor, suman, innovan. Están mirando más a los consumidores; no a los competidores.

Esto también se proyecta a nivel macroeconómico. Los países que progresan son los que tienen empresarios, trabajadores y gobernantes que trabajan juntos para agregar valor y calidad de vida a sus habitantes.

Planteo la hipótesis de que los políticos y trabajadores que miran a los empresarios con tanta desconfianza están viendo una parte muy parcial y distorsionada de lo que implica el trabajo empresarial. También se equivocan los empresarios que piensan ganar más eliminando a su competencia o sólo reduciendo costos. Van a ganar, mantenerse o crecer en la medida que ofrezcan servicios y cosas de valor a sus clientes. Esto es lo que otorga dignidad y respeto social a los empresarios. Hacen cosas que sirven a la gente. De lo contrario la gente no pagaría por lo que compra. Y vender en el mundo actual no es fácil, cuando hay tanta variedad de ofertas. Entonces vender servicios y productos que la gente valora se logra con mucha creatividad, esfuerzo e interés por los clientes y colaboración. El empresario no lo conseguirá pagándoles menos a sus trabajadores. Eso sólo lo consiguen congregando a sus trabajadores en pos de ese objetivo. Eso no puede hacerlo el empresario sólo, ni en base a bajar costos. Implica involucrar a sus trabajadores, desde los vendedores en contacto con el cliente hasta el último contratista proveyendo los tornillos más chicos. Invitándolos también a no estar mirando sólo al lado (a sus competidores), ni arriba (a su jefe), sino adelante (a sus clientes). Preguntándose: ¿qué les facilitaría más la vida? ¿Qué más estarían dispuestos a usar y pagar para estar mejor? Esto lleva realmente a innovar. Como Bazuca que empezó a llevarnos los videos a la casa.

Crear valor podría ser la principal consigna, más que competir o innovar como es la palabra de moda hoy. Esto no es principalmente un tema de más capital de riesgo, reducción de impuestos o programas CORFO. Es sobre todo un cambio de interpretación de lo necesario o conveniente para mantener vivas nuestras empresas y organizaciones. Para eso leamos más a Humberto Maturana que a los gringos que han creído que en la competencia y en el deseo de ganar más está el secreto del progreso económico.

Publicado en "El Diario Financiero", viernes 9 de Junio, 2006

Criterios y medidas

2006-06-09T11:36:00.000-04:00

Sr. Director,
Estimo muy preocupantes las características y la interpretación que se han dado a las manifestaciones de los estudiantes. No obstante, apoyo las medidas tomadas por la Presidenta y especialmente la conformación de su Consejo Asesor. Más alarmante considero el surgimiento y la acogida de propuestas ideologizadas, legalistas y simplistas para mejorar la calidad de la educación.
Como economista 35 años estudiando las políticas más eficientes para el desarrollo de Chile y cinco años como sostenenedor de un Colegio Particular Subvencionado en Puente Alto, deseo aportar con una propuesta y cinco criterios a tener presentes sobre las medidas a proponer. Uno, en educación necesitamos una política de Estado, que prevalezca por la próxima década al menos. Esto significa buscar consensos y dar estabilidad, por sobre las posiciones de determinados partidos o Gobierno. Dos, la calidad de la educación no se mejora con una sola política aislada, sino con un conjunto de medidas. No se conseguirá sólo terminando con la municipalización, cambiando la gestión, ni sólo con evaluación de profesores, cambiando una ley, elevando el presupuesto, o impidiendo que "sea un negocio". Tres, el mejoramiento pasa necesariamente por lo nuevo que haga cada profesor en la sala de clases. Cuatro, se necesita más dinero, pero eso solo no basta. Cinco, lo clave es poner en marcha un Plan; es decir una secuencia gradual y concatenada de medidas. Los cambios en educación toman tiempo. Por eso hay que empezar ahora.
Mi propuesta concreta es empezar por medidas prácticas como dar 20,000 becas a un cuarto de los profesores el 2007 para que se recapaciten en las materias que estan enseñando ahora en Universidades explícitamente certificadas. Al año siguiente, 2008, que parte de la mayor subvención se destine a elevar los sueldos solamente de los profesores que han aprobado dichos cursos. Así, en cuatro o cinco años habremos reconvertido, capacitado y motivado a la mayor parte de nuestros profesores. Con medidas de este tipo, prácticas, ordenadas en el tiempo y que impliquen reconocimiento en función de esfuerzos responsables y no de derechos engañosos vamos a mejorar la calida y la equidad de la educación en Chile.

Ernesto Tironi Barrios
PhD en Economía y Sostenedor.

Publicada en El Mercurio, 9 de Junio, 2006

Crisis del dólar y el vino: ¿Alguna oportunidad?

2006-05-15T16:23:00.000-04:00

La industria del vino está en crisis, principalmente por el bajo tipo de cambio. Era una industria de exportación estrella que hasta el año pasado elevaba sus ventas 15% por sobre el mismo mes del año anterior. Pero desde fines del 2005 las ventas se estancaron e incluso decrecen respecto a 12 meses atrás. Este año la mayoría de las viñas están perdiendo plata y muchos creen que las más pequeñas no sobrevivirán. Deberán arrancar las parras o resignarse a vender la empresa completa a algún inversionista que viene de otro sector a comprar barato; a un Yuraszeck, Solari Falabella u otro. Esto puede ser la solución para algunos pocos empresarios muy endeudados. Pero no es una salida para la crisis del sector, ni en sí agrega gran valor a esta industria.

¿Qué hacer? Reclamarle al Gobierno que suba el tipo de cambio es puro “wishfull thinking”. ¿Habrá algo que puedan hacer las propias empresas vinícolas privadas, aparte de intentar bajar costos y esforzarse más? Pienso que sí, al menos por parte de algunas empresas grandes.

Para comprender qué es lo más productivo intentar en una coyuntura de dólar barato como la actual es necesario comprender algunos rasgos claves de esta industria. Ella opera en uno de los mercados más competitivos y complejos del mundo. El vino no es un commodity. Es muchísimo más difícil de vender que el cobre, los salmones o la celulosa. Requiere conquistar al consumidor final con una mezcla de fantasía, glamour y calidad que impulse al comprador a escoger nuestro producto de entre cientos expuestos en el mismo anaquel del supermercado. La enorme variedad y cantidad de alternativas de dónde elegir es algo que todos conocemos al ir a cualquier supermercado chileno. Esa misma situación la viven nuestros clientes del vino en Inglaterra, EEUU y otras partes del mundo, con la diferencia que las variedades de dónde elegir están multiplicadas varias veces. Ellos pueden escoger de centenares de viñas de Francia, Australia, España, Sudáfrica, etc. En Inglaterra, por ejemplo, los 6 países que nos superan en exportaciones venden 18 veces más que Chile. Y siendo el séptimo más grande proveedor, le vendemos sólo el 4,6% de todo lo que importa GB. Esto es una medida de la magnitud de la competencia enfrentada. Y las mejores imágenes son claves.

Esta lucha por la preferencia del consumidor lleva a la segunda característica clave de este producto/mercado. Es que para vender más es indispensable seguir muy de cerca y adaptarse a los cambios constantes de los gustos del consumidor. En nuestro caso, por ejemplo, eso significa anticipar esa evolución y plantar las cepas preferidas y hacer la enología apropiada a más de 13,000 kms de Europa, nuestro principal mercado.

Y esto nos lleva a resaltar el tercer rasgo singular de esta industria: la importancia de los distribuidores o importadores. Del precio al consumidor de cada botella de vino exportada por Chile, sólo aproximadamente un tercio es lo que recibe el productor nacional. Otro tercio corresponde al distribuidor mayorista o importador en el mercado de destino. El tercio restante es la comisión del supermercado, de la tienda de vinos o restaurante, y los impuestos. En particular ese segundo tercio del distribuidor es clave: la eficiencia con que se esté gastando ese monto (tan alto como todo el valor de producir el vino), es determinante para venderlo en los altamente competitivos mercados mundiales. Como siempre sugiero verlo, cada empresa exportadora chilena tiene una empresa socia extranjera sin la cual no podría vender: ella es su distribuidor. De la eficiencia y buena relación con ese socio depende probablemente la mitad del éxito o fracaso de los planes de venta y desarrollo de nuestras viñas.

Por otra parte, el futuro para el vino chileno es agregarle valor a cada botella; vender vinos de mayor calidad y precio. No sólo vinos baratos. De los que cuestan entre 9 y 60 dólares en las tiendas, y no sólo U$ 4,99 como el buen Gato Negro o Frontera. Hay que pasar a vender más Casillero, Castillo de Molina o si posible Almaviva y Cabo de Hornos. Los distribuidores son claves para desarrollar marcas. Y las marcas son indispensables para ganar en el mercado del vino.

¿Cómo aprovechar entonces en este caso particular el dólar barato y su abundancia en la economía nacional? Mi respuesta: salir a comprar total o parcialmente empresas distribuidoras de vino en nuestros mayores mercados, EEUU e Inglaterra, o a comprar viñas en Sudáfrica y Australia, nuestros competidores con mayor acceso a mercados claves. Este último, por ejemplo, vende cada botella a un precio 30 a 36 por ciento sobre el precio que cobra Chile. Los franceses venden cada una a más del doble que nosotros.

La oportunidad está en que una Sociedad Distribuidora extranjera que vale U$ 10 m. cuesta hoy en pesos sólo $ 5,150 millones de pesos, comparado con $ 6,200 m que costaba hace un año con el dólar a $ 620 (15% menos). La dificultad para comprar esa sociedad ahora es la falta de fondos de las viñas nacionales. Con este dólar bajo las viñas no tienen caja ni capacidad de endeudamiento para invertir afuera. Por eso sólo podrían hacerlo unas pocas empresas con accionistas de grandes espaldas financieras.

El Estado también podría ayudar en este proceso usando los ingresos extra-ordinarios que está obteniendo del cobre para facilitar préstamos destinados a inversiones en el extranjero de PYMEs chilenas que las necesitan para mantener o elevar sus exportaciones con alto valor agregado. Obviamente no estoy pensando en préstamos directos como hasta los años ochenta, sino de un Fondo Especial como varios otros que tiene CORFO para promover créditos de la banca privada cuando hay una diferencia entre precios sociales y de mercado. Sobra decir que tener Distribuidoras de propiedad de chilenos en Gran Bretaña y EEUU beneficiaría no sólo a sus dueños sino a muchas otras viñas nacionales pequeñas y medianas.

En esencia, entrar en el marcado de distribución de vinos en nuestros mayores mercados de exportación nos permite un atajo en nuestra estrategia de exportar vinos finos de mayor valor. Es acortar los 200 años que le tomó a Francia tener el lugar que hoy tiene en el mundo. O los 10 o 20 años de ventaja que nos tomó Australia últimamente. En otras palabras, lo que propongo es una manera concreta de transformar esta crisis del dólar bajo en la oportunidad de entrar a jugar en las grandes ligas de la globalización, elevando la competitividad de nuestras exportaciones no tradicionales para no depender sólo del cobre y las materias primas.

Artículo publicado en Diario Financiero 18/05/2006

No sólo meter plata

2006-05-08T13:19:00.000-04:00

El escaso avance en elevar calidad de la educación revelado por el último resultado de la prueba SIMCE y la reciente constatación de que la Costanera Norte y otras autopistas están lejos de resolver la creciente congestión del tránsito en Santiago me ha impactado. En esos dos sectores hemos invertido muchos miles de millones de dólares en la última década. Ambos casos me han hecho pensar en que hasta en esto los chilenos estamos copiando a los norteamericanos: creer que casi todos los problemas se resuelven “metiéndoles plata”. En otras palabras, si tenemos congestión construyamos autopistas; si hay poco nivel educacional, aumentemos la jornada escolar y construyamos colegios más grandes. No es muy distinto que los norteamericanos construyendo scaners más sofisticados, aviones invisibles y otros gastos millonarios para combatir el terrorismo.

Recién ahora nos damos cuenta que había una cantidad de expertos en las Universidades advirtiendo que las costosas autopistas no eran la mejor solución. Pero no los escuchamos. O pensamos automáticamente que el Gobierno debía tener razón. Por algo estaban proponiendo eso, “Lo habrán estudiado bien”, pensé yo. “Habrán tomado en consideración esos estudios universitarios”. Pero no lo habían hecho. Le damos muy fácilmente el beneficio de la duda a los gobiernos. Nos detenemos poco a estudiar en profundidad los temas, a escuchar otras opiniones, sopesar los pros y contras con calma.

Por eso me gustan las Comisiones que ha instituido la Presidenta Bachelet. Son la ocasión de escuchar, dejar por escrito incluso, planteamientos diversos (como los “White Papers” que hacen los ingleses) sobre temas álgidos. La discusión en el Parlamento solamente no basta. Además muchas leyes han salido con importantes errores últimamente. Los parlamentarios decidirán al final en el Proyecto de Ley respectivo, pero es valioso que cuenten con opiniones expertas previas.

Con el tema de la calidad de la educación pasó lo mismo. Se le ha dado demasiado tiempo el beneficio de la duda al Gobierno. Ya es tiempo de reformas profundas de una política y un Ministerio con un enfoque retrógrado, complaciente, a veces muy prepotente, e incapaz de reflexionar, revisarse y renovarse. Lo más innovador y efectivo para mejorar la calidad de la educación en los últimos 5 años lo hizo un simple SEREMI, sin necesidad de pasar una ley en el Congreso ni gastarse presupuestos millonarios como en la Jornada Escolar Completa. Lo que hizo el SEREMI Metropolitano Alejandro Traverso fácilmente podría multiplicarse por 50 con una simple decisión administrativa de unos pocos alcaldes o por Directores de Corporaciones Municipales de Educación.

Recién se dieron a conocer otros casos. Por ejemplo, que los niños y niñas cuyos padres les conversan con frecuencia sobre temas escolares obtienen entre 10 y 15 puntos más en la prueba SIMCE en Lenguaje y Matemáticas, respectivamente. Además cuando las conversaciones se refieren a temas de interés social y político la diferencia sube de 17 a 19 puntos comparado con aquellos que no conversan tanto. ¿Y cuánto se esmera el Ministerio en fomentar esas prácticas? ¿Cuánto se difunden esos estudios? Ejemplos parecidos surgieron de comparar el desempeño de alumnos equivalentes de colegios municipales y particulares subvencionados becados. Los padres podrían obtener una mejor educación para sus hijos en estos últimos sin pagar más, sino prestando más atención a la calidad de los colegios. Naturalmente esto requiere tener mejor información. Pero no es un problema de gastar mucho más plata, ni por el Estado ni las personas.

Estas experiencias debieran llevarnos a reflexionar profundamente. Especialmente en estos tiempos de bonanza económica gracias al mejor precio del cobre. Puede ser muy peligroso creer que la mayoría de los problemas se resuelven sólo con más dinero y con cosas. La delincuencia no se supera sólo con más cárceles, ni la violencia callejera con más carabineros, ni la congestión y accidentes carreteros sólo con más autopistas ni la mejor distribución del ingreso con más crecimiento económico ni más presupuesto público.

Esos problemas, así como los de una mejor calidad de vida, menos tensión, stress, depresiones y muchos otros, no se resolverán con más dinero. Será mejorando nuestra convivencia y organización como sociedad; con reflexión, estudio, mejor educación, escucha respetuosa, participación educada de los ciudadanos y compromisos articulados por dirigentes responsables. Espero que este sea el sentido del nuevo estilo propuesto por la Presidenta Bachelet de alentar la participación ciudadana en la resolución de muchos problemas nacionales. La formación de Comisiones especializadas es un aspecto. La mayor humildad de las autoridades estatales es otro. La mayor transparencia y difusión de información por los organismos públicos es crucial. Y por último, la revisión de la visión simplista de que los problemas sólo se resuelven con más plata y menos aún con entregársela al Estado para que los solucione.

Tipo de Cambio indexado al cobre

2006-03-14T09:08:00.000-04:00

Me cuento entre quienes estima que un tipo de cambio de $ 530 pesos por dólar puede tener graves consecuencias sobre la exitosa estrategia de desarrollo exportador de Chile. Comparto también la visión de que ni el Gobierno ni el Banco Central deben intervenir en el mercado con bandas de precio u otras medidas como entre los sesentas y los noventas. ¿Qué hacer entonces? Primero que nada comprender y situar bien el problema.

En Chile el problema no es el valor del tipo de cambio en sí mismo ni su tendencia, sino su inestabilidad o fluctuación excesiva, alzas y bajas por períodos impredecibles de tiempo y que el origen principal de esa fluctuación es la variabilidad del precio del cobre. Mientras el cobre represente cerca de dos quintos de nuestras exportaciones el tipo de cambio en Chile será muy inestable si no tomamos medidas correctas para limitar el fenómeno.

¿Es grave la inestabilidad del cambio? Ciertamente sí. El problema más grave es que hay empresas o industrias que están cerrando o suspendiendo proyectos de inversión (y causando el consecuente desempleo) sin haber motivos fundados para hacerlo. No hay motivo, porque en 2 a 5 años más, cuando el precio del cobre vuelva a su nivel de largo plazo en torno a 1 dólar la libra, el tipo de cambio volverá a valores por sobre 600 pesos. Pero en ese momento no tendremos mayor producción, ingresos y empleos porque las inversiones necesarias en sectores exportadores no se habrán hecho. Incluso muchas empresas habrán desaparecido.

Muy simple entonces, dirán algunos: que el Gobierno o el Banco Central fije el precio del dólar ahora en el valor de largo plazo (digamos, $ 600 pesos). No es tan simple. Para hacerlo de verdad tendría que comprar muchos dólares a ese precio; pero ¿con qué fondos? o ¿cómo hacerlo, sin generar inflación? Al final sería un remedio tan malo como la enfermedad. Afectaría a muchas más personas que no están vinculadas a sectores que comercian internacionalmente.

El problema más grave es que al final probablemente el esfuerzo estatal será inútil y se habrán gastado cuantiosos recursos públicos. El motivo: los Gobiernos no saben más que otros cuánto durará el período de “vacas gordas”o de precio del cobre excepcionalmente alto. Además la política del Gobierno puede tener poca credibilidad, especialmente cuanto sus recursos son muy inferiores a los privados en el mercado de divisas.

Lo que debe hacerse entonces son tres cosas. Primero que nada ampliar el “Fondo de Estabilización del Cobre”. Es decir, el Estado debiera ahorrar en divisas una parte sustancial de los fondos extraordinarios que recibe por el hecho de tener un precio del cobre por sobre su valor de largo plazo. Estos fondos el Estado debe mantenerlo en depósitos o bonos en el exterior, de modo de reducir la oferta de dólares vendiéndose en Chile. De este modo no bajará tanto el tipo de cambio. El Fondo ha operado y con éxito en Chile, aunque estaba definido para montos menores y precios del cobre más bajos.

La segunda medida clave para reducir la inestabilidad del cambio es permitir a las AFP invertir más de sus fondos en acciones y bonos en dólares. Con eso también contribuirán a elevar el cambio en el corto plazo al comprar más divisas cuando estén baratas. Esto ayudaría aunque se cubran con seguros y ventas a futuro. Las AFP tienen la ventaja de contar con muchos fondos para invertir. Cuando mañana el precio del cobre baje y suba el cambio, podrán vender esas acciones recibiendo más pesos y dando una rentabilidad adicional a nuestros fondos de pensiones.

Finalmente la tercera medida es de tipo más conceptual. El gobierno debiera definir y difundir mucho lo que podríamos llamar el “Tipo de cambio de largo plazo” de Chile, para diferenciarlo del tipo corriente vigente en cada momento. Sería un cambio “deflactado” por el precio de largo plazo del cobre. O sea, algo así como el invento de la UF: una unidad de medición que buscaba evitar que la gente se engañara por el efecto de la inflación. Aquí se trataría de evitar que la gente y los empresarios (sobre todo PYMEs) se engañen creyendo que por los próximos 5 años el dólar seguirá valiendo alrededor de $500. Así sería más probable que evaluaran sus proyectos de inversión con un dólar más cerca de $600, con lo cual no frenarán tanto el crecimiento del empleo. Los consumidores también apreciarán así más el descuento obtenido al comprar productos importados en períodos como el actual, y elevarán sus compras estabilizando el cambio. En resumen, más acción; menos resignación.

Publicado en "El Mercurio", Domingo 12 de Marzo, 2006, p. 2.

Retroceso DC: Causas y salidas

2006-01-05T15:43:00.000-03:00

Podrán haber opiniones distintas sobre si el Partido Demócrata Cristiano (PDC) tuvo o no una gran derrota en las elecciones del 15 de Diciembre. Pero conviene preguntarse de todos modos, ¿Sufre signos de decadencia ¿A qué se debería? ¿Cómo podría recuperarse?

Estimo que hay signos de decadencia. Pocos jóvenes se incorporan a la DC; siguen demasiados antiguos dirigentes en puestos de poder, la edad promedio de los dirigentes sube; los ciudadanos no votan tanto ya por personas antaño muy populares. Son signos de que si no hay cambios, habrá decadencia.

¿A qué se debería el retroceso DC? Convendría hacer un estudio científico y en profundidad sobre el tema. Medir qué grupos votan por la DC, cuáles no y porqué. Mientras se hace, aventuremos algunas hipótesis. Señalaría cuatro causas, muy interrelacionadas, como las principales: Pérdida de una misión atrayente; lejanía de los ciudadanos y sus intereses (excesiva autoreferencia); pérdida de afectos, y poca apertura a los cambios del mundo moderno. Estos son problemas comunes a todos los partidos, pero veamos el caso DC.

1) Falta de una misión atrayente. Toda organización existe para algo. Si alguien quisiera invitar a un joven universitario a integrarse al Partido Demócrata Cristiano, ¿a qué lo invitaría? ¿A lograr qué? ¿Qué le ofrece a ese joven para atraerlo? Y lo que a éste le entusiasma, ¿Lo encontrará de verdad en el PDC? A la DC parece faltarle reinventar o actualizar su razón de ser.

2) En los últimos años, el PDC aparece como una organización excesivamente centrada en sí misma y no en los intereses de los ciudadanos. Es muy poco permeable a las inquietudes de diversos grupos de la sociedad: estudiantes, pobladores, profesionales, agricultores, pequeños empresarios. Sus principales debates ocurren a propósito de las elecciones de sus directivas, antes que sobre alternativas de soluciones para el acceso a mejor educación, calidad de vida en los barrios, delincuencia, etc. Los operadores políticos y burócratas parecen haberse tomado del partido. Y éste tiende a transformarse en agencia de empleo para puestos en el Gobierno. O en el medio de mantener sus puestos para los que ya están en el Gobierno o el Parlamento. Pero ocurre que los intereses de los militantes activos en el partido no son necesariamente los de la mayoría de los ciudadanos. No conozco muchas instancias (reuniones, seminarios, etc.) regulares para acoger las inquietudes de estos últimos.

3) Los afectos se han debilitado. Toda organización para mantenerse viva necesita algo que una a sus componentes. Puede ser un propósito común, relaciones contractuales, compromisos mutuos, una historia compartida o afecto: el deseo y alegría de encontrarse. En la DC queda principalmente la historia, pero como una luz que se aleja y que los jóvenes nunca vieron. Hay más grupos compitiendo entre sí que individuos cooperando entre todos. Más lealtad hacia el grupo que hacia el Partido o el país. Un debilitamiento marcado de los afectos; de la fraternidad.

4) Poco interés en abrazar los cambios del mundo. El fin de la Guerra Fría dejó a la DC sin su razón de ser original. Entre los dos extremos de un socialismo autoritario (el soviético) y un capitalismo sin progreso ni igualdad (el sudamericano), adquiría sentido una Revolución en Libertad o el Progreso con Justicia Social. ¿Pero ahora qué? ¿La Economía Social de Mercado Alemana, con 60 años de edad? El mundo ha cambiado no sólo en lo tecnológico material, sino sobre todo en modos de entender la vida, el mundo, la sociedad y el rol del Estado por parte de los jóvenes. Los jóvenes valoran menos hoy el papel del Estado como medio de progreso para ellos y sus familias. Hay una revalorización de sus propias capacidades y responsabilidades. Más interés en ser empresarios o emprendedores sociales, y no funcionarios. Quieren oportunidades y buena calidad de servicios por parte del Estado. Veo muy poca comprensión y menos acogida de estas tendencias entre los dirigentes políticos del PDC.

¿Qué hacer? Cosas sencillas, para empezar a revertir esas tendencias. No caer en la ingenuidad de que eso se logra sólo cambiando la Directiva. Creyendo que “tal otro bastaría para hacerlo mejor”. Menos formando un grupo nuevo de “nosotros los que sabemos qué se debe hacer”. No. Más que nada abriendo espacios de respeto recíproco para conversar. Escuchar a los jóvenes, a los ciudadanos de a pie. A los no militantes. Sugiero hacer una serie de “Concilios Programáticos” (para no usar términos gastados como Juntas, Congresos, etc.) en que se invite a todos los interesados, militantes, simpatizantes, aliados de otros partidos y organizaciones sociales a escucharnos unos a otros sobre qué tipo de partido político queremos y para qué. Sin discursos, sólo conpapel y lápiz para respondernos y compartir nuestras respuestas a esas preguntas u otras semejantes.

Así como las cuatro causas de la decadencia DC se refuerzan negativamente, así revertir cualquiera de ellas podrían gatillar un círculo virtuoso. El mero reunirse a pensar en una nueva misión del Partido hoy puede reavivar la fraternidad; ésta podría bajar las murallas que conforman los grupos Dejar de mirar el interés del grupo puede dar más lugar al interés del país, de los ciudadanos, y la mayor incorporación de éstos y sus inquietudes reavivar el espíritu de servicio al país. Puede parecer utópico, pero algunos creemos que valdría la pena intentarlo.

*/ Publicado en "El Mercurio" , Santiago, Sábado 31 de Enero, 2005.

Un Programa para mejorar la calidad de la educación en Chile

2005-12-15T12:02:00.000-03:00

Comentario a Neurólogo

2005-12-15T11:31:00.000-03:00

Intento responder sus relevantes preguntas:Todas las escuelas educan a los menos favorecidos en inteligencia. ¿Porqué aparece Ud. implicitamente correlacionnando inteligencia con pobreza? El Proyecto de Ley y mis comentarios se refieren cómo hacer más eficiente la educación de los más pobres; esto es, que tienen menos libros en casa, ausencia de un lugar para estudiar, padres que no saben ni pueden ayudarles, etc. Se trata de compensar eso y no "inteligencia", "hiperactividad",etc. Para eso habrá otros instrumentos o medios pedagógicos.

Memo de Fin de Año

2005-11-28T17:27:00.000-03:00

Pensaba escribir esta columna sobre las elecciones. Pero he quedado muy sorprendido del interés despertado por el tema de relación entre progreso económico (o trabajo) y felicidad. Considero muy valioso ese debate que, curiosamente, ha estado muy centrado en la macro-felicidad y poco en la micro. ¡Igual que en lo económico! Las preguntas han sido, ¿Es Chile un país feliz? ¿Seremos más felices con un desarrollo a la europea o a la norteamericana? A muchos nos interesa también la pregunta ¿Qué podría hacernos más felices como individuos en Chile hoy? ¿Cuánto podría hacer yo por mi cuenta y con mis cercanos?

En esta época de fin de año que los chilenos vivimos en forma tan acelerada, parece útil ayudarnos con un poco de reflexión sobre el tema. Estos meses son fatales: se juntan los exámenes de todo tipo, los balances, los informes finales, la preparación de vacaciones, las compras de Pascua, etc. Nos sentimos agobiados corriendo de un lado a otro, intentando alcanzar a hacerlo todo. Pensando en esto, me encontré con un sencillo libro que quiero compartir con ustedes en esta época calurosa. Se llama “Don’t sweat the small stuff…and all is small stuff. Algo así como “No te agites por las cosas chicas…y todas son cosas chicas”, del norteamericano Richard Carlson (Kyperion, NY, 1997). Aquí va mi resumen de sus pensamientos para recordarlos en esta época y poner os en un papelito en la pantalla del computador, el tablero del auto o en un rincón del escritorio:

1.- Haz las paces con la imperfección.

2.- Deja ir la idea que personas calmadas y relajadas no pueden ser exitosas.

3.- Recuérdate que hasta el día que mueras tendrás una lista de “cosas pendientes”.

4.- No interrumpas a los demás ni termines sus frases.

5.- Deja a otros recibir las alabanzas.

6.- Aprende a vivir el momento presente.

7.- Deja a otros tener razón.

8.- Créate períodos de “práctica de la paciencia” cuando tengas que esperar.

9.- Pregúntate, ¿esto importará tanto en un año más?

10.- Ríndete ante la evidencia que la vida no es justa.

11.- Date permiso para estar aburrido.

12.- Recuérdate que “la vida no es una emergencia”.

13.- Destina un minuto al día a pensar en algo o alguien a quien agradecer.

14.- Sonríe.

15.- Busca primero comprender.

16.- Resiste la urgencia de criticar y corregir.

17.- Escoge tener amabilidad por sobre tener razón.

18.- Haz una cosa a la vez.

Y agregaría de mi cosecha:
19.- Date permiso para estar agobiado

20.- Intenta vivir la vida como un paseo y no como una gymkhana o carrera de obstáculos.

Poniendo en práctica alguno de estos sencillos pensamientos, tal vez lleguemos menos estresados a fin de año y seamos ciudadanos de un Chile más feliz.

(Artículo publicado en "El Diario Financiero 25/11/2005")

Desigualdad, Educación y Subvención Diferenciada

2005-11-28T17:11:00.000-03:00

Todos los candidatos presidenciales plantean invertir más en educación para reducir desigualdades. Excelente. Ahora debemos hacerlo bien. Se anticipó el Presidente Lagos enviando al Parlamento un Proyecto introduciendo la “Subvención Escolar Preferencial” que propone entregar entre $ 9.000 y $ 18.000 mensuales adicionales por alumno para las escuelas que atienden a los 400.000 niños y niñas más pobres del país. Costaría entre 80 y 150 millones de dólares anuales de mayor gasto fiscal. Muy bien… pero sólo aparentemente. Cuidado con legislar a la rápida en un tema tan complejo, en plena campaña electoral y sin consultar con quienes dirigen, financian y administran los colegios y escuelas.

El proyecto enviado por el Gobierno no se conversó con las organizaciones de responsables de los colegios subvencionados particulares ni ha sido analizado con la profundidad que merece. Aquí hay dos opciones fundamentales: Entregar la subvención al alumno (o apoderado) que es pobre o al colegio que es pobre. Y no da lo mismo elegir una u otra opción. Aparentemente el Gobierno ha optado por dar la subvención a los alumnos, pero en realidad es al colegio, porque establece importantes condiciones, controles e intervenciones a aquellos que deseen recibir alumnos pobres con subvención preferencial e incluso a quienes no lo hagan.

Las principales desventajas de entregar esta subvención adicional a colegios (en vez de a alumnos pobres) son cuatro:
1.- Es más difícil de administrar: Habría que definir como “pobre” el establecimiento que tiene más de x% de alumnos pobres o alguna otra. Pero con esa definición se dejará de beneficiar a muchos niños pobres que van o podrían ir a colegios no pobres.
2.- Es probable que la subvención entregada a la escuela definida como pobre termine reemplazando otros aportes municipales, mensualidades de los padres, donaciones u otros. Al final los alumnos no contarán con más medios ni educación mejor.
3.- Gracias a ese aporte podrán subsistir escuelas pobres que sería mejor cerrar. En sectores rurales más conviene reemplazar escuelas por buses escolares para llevar los niños a la escuela del pueblo cercano. Le saldría más barato al país cerrar esas escuelas chicas y malas, y los niños tendrían superior educación.
4.- La subvención adicional a las escuelas puede destinarse a elevar sueldos de profesores y a otros gastos que no necesariamente mejoren su calidad educativa. Eso ya ha sucedido antes (Proyecto Montegrande). Algunos dirán que puede evitarse con controles del Ministerio, pero lo dudo.

La subvención entregada directamente a los alumnos pobres sería más efectiva para mejorar el aprendizaje. No tiene ninguna de las desventajas de la subvención al colegio pobre y además tiene otras ventajas:
1) Se favorece la integración de niños pobres a colegios con alumnos no pobres.
2) Los colegios con más medios se esforzarán por atraer como alumnos a niños/as pobres porque “traerán su marraqueta”: ingreso adicional para el colegio.
3) Los niños pobres accederán a colegios de mayor calidad con mejores resultados SIMCE, y no quedarán limitados a ir a los colegios de sus barrios pobres.
4) Al acceder a colegios con más medios, éstos tenderán crear programas especiales de reforzamiento pedagógico para retener a los niños pobres.
5) Aumenta el número de colegios no-pobres dispuestos a matricular alumnos pobres.

Pero la subvención al alumno pobre también tiene desventajas: Algunos colegios podrían a atraer alumnos en base a propaganda falsa y no darles mejor educación. Aparentemente por esto el Ministerio habría optado por la subvención adicional a condición que la escuela pobre firme un exigente “Convenio de Igualdad de Oportunidades y Excelencia Educativa”.

Esto puede significar más burocracia e inspectores y no mejor educación. De nuevo el intento de dirigir las escuelas desde la cúpula del Estado. ¿Por qué mejor no concentrarse en los alumnos y en sus resultados educativos? ¿Por qué no dar más responsabilidad a los apoderados, informándolos bien? En vez de focalizarse en escuelas, convenios, reglamentos y controles, sería mejor que la única condición sea que, a cambio de la subvención adicional, el alumno beneficiado debe superar un cierto puntaje en la prueba SIMCE. Que el Ministerio informe de ese puntaje por carta a cada alumno, apoderado y colegio, y les dé plazo de 3 o 4 años para superar el mínimo. Si al cabo no supera ese nivel, simplemente pierde su Subsidio Diferencial en el colegio donde estaba. Con esa política centrada en los alumnos, en la responsabilidad de los padres y madres y con un Estado que disemina información y aporta recursos contra resultados de los propios alumnos, efectivamente podremos obtener mejor educación para los chilenos más pobres.

Nota publicada en EL Mercurio, 28-11-05.

¿Qué conservar del Modelo?

2005-10-26T14:49:00.000-03:00

Desde diversos sectores políticos se están lanzando llamados a cambiar el modelo económico chileno. También algunos candidatos presidenciales. Imagino la sorpresa con que habrán escuchado eso los telespectadores latinoamericanos viendo del debate en CNN.
El punto clave es, ¿qué cambios está proponiendo cada uno? No ser específico, hacer propuestas vagas o generales de esos cambios es muy irresponsable y puede ser peligroso. Al no ser preciso, cada persona o grupo tiende a interpretar las propuestas a su manera, y a creer que los demás quieren los mismos cambios que él o ella. Entonces, podemos encontrarnos de repente con algunos postulando que hay una mayoría de la población favoreciendo un cambio generalizado o radical, cuando en realidad hay poca gente postulando cambios parciales y distintos. Cuando Felipe Lamarca plantea cambiar el modelo seguramente está pensando en algo muy distinto del Candidato Hirsch, o del Diputado Lorenzini o del Sr. Teiller del PC. Sin embargo algunos incautos creerán que todos están hablando de lo mismo, unidos o de acuerdo en igual objetivo.

Además, esa ambigüedad o confusión puede tener consecuencias graves. Ella favorece, y por eso es estimulada por, aquellos que buscan el cambio total. Sería aprovechada por los más radicalizados oponentes al modelo. Por último, otro aspecto clave es saber si se desea cambiar el modelo por no querer sus características propias o por sus efectos. Si es por esto último, habrá que demostrar que los llamados efectos son verdaderamente situaciones causadas por el “Modelo” y no por otros factores. Eso hay que demostrarlo fehacientemente antes de actuar. Si no vamos a botar la guagua junto al agua de la bañera. Convendría ser menos demagogo y más riguroso en el uso del lenguaje. Es muy distinto hablar de “Cambiar el Modelo” que “hacer cambios en el Modelo”. Analicemos el tema entonces con precisión.

Más importante que tener claro qué cambiar es saber qué conservar. Como ha demostrado nuestro destacado científico y biólogo Humberto Maturana, toda unidad o sistema (como un modelo económico) existe y se mantiene en la medida que “no entre en interacciones destructivas con su medio” (El árbol del conocimiento, Cap.V, p. 67). Hay intervenciones (cambios introducidos por un agente externo, por ej. un gobierno o parlamento) que pueden ser meras perturbaciones del modelo económico y otros que pueden ser cambios destructivos de éste. Si no somos cuidadosos en especificar lo que deseamos conservar de un sistema, entonces introduciendo cambios que parecen menores podemos terminar destruyendo el sistema. En cambio si especificamos lo que queremos, podemos permitir que todo cambie alrededor de lo que conservamos.
En el marco interpretativo de la ciencia económica neoclásica, los modelos económicos se distinguen según los modos de organizar dos variables: la propiedad de las empresas (el Estado o las personas) y la decisión de qué bienes o servicios producir (si un plan estatal o el mercado). El gobierno de la UP introdujo cambios en esos dominios mediante la intervención de empresas privadas y la fijación de precios, generando no sólo un cambio destructivo del modelo económico sino del sistema político en general.
Aterrizando. Uno; basado en la reciente y elocuente experiencia chilena de 1973, no arriesguemos empezar con frases ingeniosas como “todo tiene que cambiar”, “la tierra para el que la trabaja”, “tengamos un modelo económico humano”, etc. y terminar como el 73 o como Argentina. Dos; estoy muy de acuerdo que el actual modelo no es un objeto sagrado intocable. Es una construcción humana, social e histórica. Si algunos de sus efectos no los queremos - como la actual pobreza, la desigualdad o el desempleo excesivos - , entonces centrémonos en proponer medidas específicas que corrijan esos efectos. Pero cuidando de asegurar un consenso en torno a lo que deseamos conservar. Entonces seremos libres para experimentar con medidas para alcanzar lo que queremos. Adelanto que considero debemos hacer reformas importantes en nuestra economía. Por ej. tener un BancoEstado y CORFO centrados en dar servicios eficientes a las Pymes y microempresas; eso no es cambiar el modelo económico, sino el modo y criterio de operación de esas empresas estatales. Bajar impuestos a Pymes y subir al doble las pensiones asistenciales; esto tampoco cambia el modelo, pero puede reducir la pobreza a la mitad. Concesionar consultorios y hospitales tampoco. Vender 1% del capital de Codelco SA a las AFP para que éstas inviertan más en Chile que en el extranjero tampoco cambia el modelo, pero generaría ingresos suficientes para elevar la subvención escolar y darla a estudiantes de carreras técnicas para mejorar la equidad. Eso sí mejorará las condiciones de vida de la clase media. Esos son los cambios que necesitamos.

Reconocimiento en ciencia o práctica económica

2005-09-27T22:40:00.000-04:00

El Profesor Patricio Carvajal, en una carta a propósito de mi artículo sobre los merecimientos del Premio Nacional de Ciencias Sociales a Ricardo Ffrench-Davis, considera una exageración de mi parte señalar que ultimamente "es en la economía el campo donde tenemos mayor reconocimiento internacional". Y agrega que en economía no tenemos Premios Nobel ni Premio Cervantes a literatos.
Interesante reflexión.
Yo dije que en nuestro "desempeño económico" ocupamos un lugar destacado en el mundo. Me refería así al elevado lugar en rankings de crecimiento del ingreso, reducción de la inflación, cumplimiento de metas de Naciones Unidas para disminución de la pobreza, etc.
Agregaba que sueño con leer noticias parecidas en "desempeño educacional", por ej. de Chile alcanzando lugares destacados en rankings de la Prueba TIMS en educación, en número de jóvenes con capacitación técnica, etc.
Lo que se observa en economía es algo práctico, sistémico y generalizado que no observamos en el desempeño deportivo, teconológico ni científico nacional. Eso no desmerece los méritos individuales en estos últimos campos. ¿Qué se hizo en el primer ámbito y no se ha hecho en los segundos?.
Esa es la reflexión que invito a hacer y en la que considero que personas como Ffrench-Davis han hecho un gran aporte.

El Salto a Empresario

2005-09-23T19:58:00.001-04:00

Capítulo II

¿Qué se requiere?

No pocos jóvenes me han preguntado el último tiempo qué se requiere para ser un empresario exitoso. Me he sentido en aprietos intentando responder, pero ante la frecuencia de la pregunta lo intentaré de nuevo. Intentaré responder sólo lo que estimo son requisitos para transformarse en empresario. Esto ya es suficientemente complejo. Lo de exitoso es harina de otro costal y, a menudo, válido por un tiempo solamente. Francisco Javier Errázuriz, dueño de UNIMARC y varias otras grandes empresas ya no es, por ejemplo, el empresario “exitoso” que fue tan destacado hace algún un tiempo.

Tal vez la mayoría de los empresarios se han formado heredando la profesión y a veces las empresas y recursos de los padres. Tal vez no son pocos los “self made man”; los que han empezado solos, sin tradición familiar a la cual echar manos. Lo más frecuente es gente que ha comenzado de muy niño. En Chile es conocido el ejemplo del ya mencionado empresario (y político) Fra Fra Errázuriz, a quien le gusta contar que comenzó criando pollitos y después vendiendo huevos de casa en casa. Algunos – difícil saber cuántos – han comenzado producto de una crisis o necesidad imperiosa, como haber quedado cesante.

Distinto es comenzar ya a una edad madura, digamos más de 45 años, y por una decisión voluntaria de dejar otro empleo y decidirse a formar su propia empresa en forma planificada.

Cálculo y aventura

Quien se decida a emprender algo propio tiene que preparar su aventura. Hacerse empresario se parece más a la excursión de atravesar un lago que simplemente dar un paseo. Hay que llevar todo lo necesario. Sobre todo cuando se navega, porque en el agua no hay los recursos que se tienen en tierra.

Lo primero es estudiar bien el proyecto en que uno se va a meter. Esto comprende principalmente dos cosas. Calcular si es realista o previsible que al cabo de un tiempo preciso, digamos 6 meses o 1 año, la empresa que formé me estará generando ingresos suficientes. Es decir, que se podrá vender bien lo que ofrece y con un margen razonable. No es necesario calcular “Tasas Internas de Retorno” y hacer las complejas “Evaluaciones de Proyecto” de las que tanto hablan los economistas y administradores de empresas. Pero sí poner por escrito cuánto se espera vender al cabo de cierto tiempo y el margen de ingreso que le dejará.

El otro aspecto de este estudio básico es calcular también cuanto tiempo le llevará estar obteniendo los ingresos esperados. Esto es clave para calcular los ahorros necesarios para llegar al otro lado: cuántos meses deberá financiarse sin los ingresos del nuevo negocio. Muchos se equivocan en este aspecto. No hacen este cálculo y al poco tiempo empieza la angustia y luego la desesperación que lleva a malas decisiones que conducen al fracaso.

Mucho se habla de que todo empresario, para llegar a serlo tiene que ser capaz de sobreponerse a los fracasos. Es cierto. Con la mayoría de los que uno habla, le contarán que en algún negocio al principio de su carrera fracasó. Y naturalmente se destaca que fue capaz de superar ese trance. Pero no se contabilizan los casos de las personas que al fracasar no siguieron trabajando como empresarios sino que volvieron a ser empleados dependientes. Esa es una pérdida de un recurso escaso para el país – como son los empresarios - que se podría haber evitado si esa persona hubiera hecho una mejor planificación de su incursión empresarial.

Transformándose en empresario: orígenes de esta experiencia personal

2005-09-23T19:24:00.001-04:00

Capítulo I

¿De dónde vengo profesionalmente hablando?
Hasta los 48 años, en que presenté mi renuncia como alto funcionario del Gobierno de Chile en 1995, siempre había vivido solamente con un sueldo fijo que recibía al final del mes. Esa renuncia fue una decisión largamente meditada acerca de qué quería hacer el resto de mi vida. Cuando la tomé no tenía ningún empleo alternativo, pero había juntado ahorros para mantenerme unos 4 meses buscando trabajo.
¿Qué me llevó a esa decisión?
¿Qué he aprendido al hacer este cambio profesional de empleado a independiente, o
de economista a empresario?
¿A qué reflexiones me ha llevado esta transformación?

En este capítulo intentaré iniciar la respuesta a esas preguntas describiendo de dónde vengo. Lo hago no por destacar algo muy en especial, sino precisamente por lo contrario.

Tradición y raíces
Pertenezco a la generación de los 60 en que lo prestigioso era entrar a la universidad para conseguir después un trabajo en la Corfo o Endesa. De mis compañeros de colegio (uno particular de la elite de Santiago) no recuerdo ninguno que haya dicho que le gustaría ser empresario o dirigir empresas. Tampoco que estudiaran determinada carrera para eso. Tenía compañeros cuyos papás eran dueños o ejecutivos de empresas. Pero recuerdo poco o no entendía bien que hacían. Recuerdo a quienes tenían papás doctores, dentistas o ingenieros. No sé si esto será igual entre los escolares de hoy.

Crecí bajo la concepción de que como persona uno tiene el deber de devolverle a la sociedad lo que ésta le ha a uno al permitirle acceder a cierto nivel de bienestar y educación. Interesante concepción. Primero, un “deber con la sociedad”; no un derecho a exigir por el hecho de pertenecer a ella, como lo entienden los franceses generalmente. Segundo, sentía que la educación recibida era un privilegio. Y tercero, el donante de ese privilegio no eran mis padres específicamente, sino “la sociedad” como un todo. ¿Cómo concebirán estos temas los escolares y universitarios de hoy?

Esa concepción me llevó a estudiar economía en la Universidad Católica entre 1965 y 1969. Pero cuando tomé esa decisión, no anticipaba lo que venía. Resultó tiempo de plena ebullición social y política, nacional e internacional. Gobierno de la Revolución en Libertad, la Reforma Agraria, la Reforma Universitaria, la Toma de la Universidad Católica en agosto de 1967; la Chilenalización del cobre, Vietnam, París 1968. Finalmente, como si fuera poco para un quinquenio, es fue el tiempo en que se incubó la Unidad Popular.

En mis años universitarios se fue cristalizando en mi una búsqueda de excelencia y compromiso. Se fueron cumpliendo, sin saberlo entonces, ciertas expectativas que tenía. El gusto por el rigor matemático de la economía, que es un cuento bien armado, que supone o entiende al hombre como un ser racional actuando permanentemente con vistas a optimizar. No me convencía del todo la insistencia en la “objetividad” de la ciencia económica y el poder ineluctable del mercado. Me sentía con más rebeldía hacia el mercado que hacia la objetividad. Pero poco a poco fui seducido por la belleza de la lógica interna del pensamiento económico y por el reconocimiento que obtenía de profesores y compañeros por aprender tan rápido. Fui el mejor alumno de economía de mi promoción; un “capo” en la forma simple y vanidosa de juzgarnos en nuestros tiempos de estudiantes.

Tanto más importante fue el surgimiento en paralelo de la conciencia de que con el conocimiento que estaba adquiriendo se podía transformar radicalmente para mejor nuestra economía y sociedad. El subdesarrollo que prevalecía en Chile, el lento crecimiento y las desigualdades eran fundamentalmente fruto de “errores de políticas” en que incurrían las autoridades de la época por ser ignorantes de la ciencia económica moderna. Con mejores fijaciones de precios (que eran generalizadas en aquellos días), impuestos más racionales, un rol más científico o técnico del Estado, Chile podía ser en pocos años más un país desarrollado.

Dediqué los 10 años iniciales de mi vida profesional después de recibirme de la Universidad Católica (1969 a 1979) a estudiar, investigar, escribir y enseñar economía. Estaba convencido que aplicando las políticas “correctas” que yo proponía, Chile saldría del subdesarrollo. Mientras tanto, llegaba y se iba el Gobierno de la Unidad Popular con su voluntarismo exacerbado, arrasó con la economía bajo autoridades llenas de ignorancia y desdén por la ciencia económica. Llegó, y no se fue en este período, el Gobierno de Pinochet, con su brutalidad política y económica, y con la arrogancia de sus economistas.

Los 15 años siguientes, 1980 – 1995, concentré mi vida profesional en un ámbito en que la economía y la política se superponían o integraban. Mi propósito era encontrar las medidas, especialmente económicas, que no sólo fueran técnicamente eficaces sino políticamente aceptables para un Chile democrático.

No profundizo más en este tema, porque el propósito de este capítulo introductorio, no es intentar una biografía, sino explicar desde donde viene evolucionando mi pensamiento de hoy. Termino diciendo que los últimos 5 años de ese período recién tuve experiencia directa a ser funcionario de Gobierno: Gerente General de CORFO con el Presidente Aylwin y Embajador ante Naciones Unidas y la Organización Mundial de Comercio (OMC) en los de Aylwin y Frei.

Renuncié en abril de 1995 para intentar convertirme en un consultor independiente. No pensé en hacerme “empresario”. Todavía tenía resistencia a esa palabra, y hasta hoy me cuesta aceptar esa caracterización.

2005-09-23T16:26:00.000-04:00

Ernesto Tironi

Empresario desde la Concertación: Intro

2005-09-21T10:49:00.000-04:00

Hay un cambio profundo en la sociedad chilena. Entre los jóvenes, especialmente universitarios, ha cambiado mucho el modelo de profesional a que aspiran transformarse. Hace 40 años la gran mayoría aspiraba a trabajar en organismos del Estado, ser empleados de grandes empresas tradicionales y bancos, o ser dirigentes políticos. Pero muy pocos soñaban con ser empresarios o altos ejecutivos.

Hoy muchos aspiran a trabajar por cuenta propia, de manera independiente. En particular, convertirse en empresarios, altos ejecutivos o dueños de su propia empresa. Tener éxito, es la consigna dominante. Y ser empresario aparece como sinónimo de exitoso. El diario “El Mercurio”, por ejemplo, organiza desde hace ya varios años un seminario anual sobre el tema, para que los estudiantes escuchen “en persona” cómo lo hicieron “los empresarios de éxito del país”. Logra una concurrencia mucho más masiva de la que jamás podría soñar un candidato presidencial a semanas de la elección.

A nivel de opinión pública masiva, ese “endiosamiento” de los empresarios está muy lejos de ser un juicio compartido mayoritariamente. Las encuestas muestran que cuando a la gente se le consulta sobre de qué grupo social tiene una “opinión más favorable”, los empresarios figuran junto con los “políticos” en los últimos lugares de la lista.

En contraste, dentro de los dirigentes políticos de la Concertación – coalición a la que pertenezco y que ha gobernado el país los últimos 15 años – estimo que la comprensión, aceptación y valoración del rol del empresario en la sociedad es un tema pendiente. Ha habido grandes avances con respecto a la visión que dichos dirigentes tenían en los años 60 o 70. Hay mucho más tolerancia, cercanía y disposición a colaborar. Se acepta en mayor medida a los empresarios; pero más bien como algo necesario aunque no especialmente deseable que se expandan. Por cierto no predomina ahora intentar destruirlos – como parecía a algunos de la actual Concertación a principios de los 70. Pero tampoco es necesario favorecer la formación de más empresarios, ni debieran ser la profesión modelo para los jóvenes. Menos todavía debieran serlo para los universitarios.

Considero que esa visión de los empresarios prevaleciente en la Concertación es un error. Es además uno de los principales motivos que hace a muchos jóvenes alejarse de los partidos de la Concertación.

En medio de estas visiones cruzadas de empresarios considerados “dioses” por algunos pocos, “un mal necesario” por otros tantos y “poco confiables” por la mayoría, me sucedió la experiencia de transformarme yo mismo en empresario. Esto me ha llevado a conocer por dentro cómo se ve y se siente ser empresario, y observarlo también desde afuera con especial atención.

Esto me ha llevado a escribir estas reflexiones con la esperanza de que lleven a nuevas reflexiones de otros que se plantean preguntas como:

Qué hay de cierto en este mito de los empresario como “dioses”?
¿Qué se requiere personalmente para transformarse en empresario?
¿Se necesitan más empresarios en Chile hoy? ¿Por qué?
¿Hay políticas públicas que ayudarían a tener más empresarios en Chile?

En páginas siguientes intentaré responder algunas de esas interrogantes.

French-Davis, Un merecido Premio Nacional

2005-09-20T15:50:00.000-04:00

Supongo que el sentido para un país de dar un premio nacional a un profesional en determinada área es reconocer, agradecer y destacar. En el caso de Ricardo Ffrench-Davis, Premio Nacional de Ciencias Sociales, se podría escribir mucho sobre sus aportes a la economía a través de sus publicaciones en política macroeconómica, comercio exterior y asuntos fiscales que, junto con la minería, han sido sus grandes temas. Pero yo quisiera más bien dar un testimonio personal de lo aprendido como su discípulo en cuanto investigador y economista.

Lo conocí como estudiante cuando me hizo clases de Planificación por allá por 1967 en la Universidad Católica. Además era SubGerente del Departamento de Estudios del Banco Central. Allí me inicié con él haciendo el primer estudio económico sobre mediana y pequeña minería del cobre. Posteriormente fui su colega durante la intensa y marcadora década de los 70s en CEPLAN y CIEPLAN. Desde entonces lo he encontrado periódicamente en seminarios, conferencias y grupos de estudio, crecientemente discrepando con él en diversos temas. Pero más allá de eso, ¿Qué distingue a Ffrench-Davis como profesional? ¿Qué instaría a imitar de él a futuras generaciones de economistas chilenos?

Cuatro aspectos destacaría por sobre todo: Su amor a Chile, la entrega a su profesión, su rigor intelectual y su generosidad académica.

Por amor a Chile Ffrench ha dedicado intensos 40 años a la investigación de sus problemas económicos y de las políticas públicas adecuadas para resolverlos. Ese ha sido el motor de su búsqueda de medidas que lleven a su desarrollo. Considero que los mayores aportes de Ffrench-Davis han sido su mirada empírica, detallista, de los problemas y sus soluciones. Su comienzo desde el análisis cuidadoso de los hechos, de las cifras estadísticas; no de los dogmas o ideologías. Recuerdo bien las largas horas que pasaba con sus asistentes recopilando las series estadísticas correctas y completas sobre inflación, comercio y déficit fiscal. Nos enseñaba a no tomar nunca como válida cualquier cifra que se publicara, sin antes hacer una revisión cuidadosa de su origen y forma de cálculo. Nos enseñaba que por no hacerlo así se habían cometido y se podían seguir cometiendo graves errores económicos que al final pagaba la gente humilde.

Las estadísticas exactas y correctas son la materia prima con que trabajan los economistas. Es como el mármol o la madera de los escultores. No pueden hacerse obras de arte en piedras arenosas o troncos blandos. Ffrench-Davis ha dedicado mucho esfuerzo a pulir cifras para deducir las políticas correctas para superar nuestros problemas.

La generosidad académica o profesional es un atributo fundamental para contribuir a la formación de otros y constituir equipos que permitan transformaciones sociales sustantivas. Hace referencia a esa disposición a leer siempre los artículos o trabajos que otro le entrega, y hacerle comentarios para enriquecer su obra. Ffrench-Davis ha sido siempre generoso intelectualmente, y de allí parte de su grandeza y del aprecio que tantos le tenemos.

Ricardo es respetado por los economistas chilenos del más amplio espectro, desde comunistas a muchos neo-liberales. En este sentido, ha sido, probablemente sin proponérselo, un artífice del grado de consenso alcanzado en Chile en torno a nuestro actual modelo de desarrollo.

No nos damos cuenta, pero en los últimos años Chile ocupa un lugar muy destacado en el mundo por su desempeño económico. En ningún otro dominio, como el deporte, la ciencia, la educación o la medicina, tenemos tanto reconocimiento. Eso no ocurrió por casualidad. Sucedió porque un grupo inicialmente pequeño de personas se formó en un par de Universidades chilenas, estudió en el extranjero en los 60`s y volvió con un conjunto de ideas y propósitos que se esmeró en poner en práctica. Han existido diferencias, bandos y controversias, pero también ha existido respeto mutuo. En ese proceso Ricardo jugó un rol muy crucial. Sueño con que algo semejante puedan iniciar un conjunto de pedagogos o profesores jóvenes para cambiar en el curso de una generación el sistema educacional chileno, para pasar a ser un modelo en el mundo en ese campo, tal como un grupo de economistas configuraron un modelo de economía chilena en los últimos 30 años que nos transformó en líderes mundiales.

Tal vez para eso se necesitan más Ffrench-Davis que premiar en varios campos del quehacer nacional.

(Artículo publicado en "El Mercurio" Viernes 16 Septiembre, 2005)
etironi@golf99.cl

Por que elegí tener este blog

2005-08-23T11:24:00.000-04:00

Siempre me ha interesado y me he comprometido con el desarrollo de Chile a través del estudio de Políticas Públicas y, depués de mi conocimiento del trabajo de Fernando Flores y de mi experiencia en altos cargos de Gobierno (1990-95), he llegado al convencimiento que el apoyo al Emprendimiento es clave para el desarrollo y la mayor igualdad social en Chile y América Latina.

Actualmente me dedico principalmente a impulsar la creación de nuevas inversiones, empresas y empresarios a través de la consultora privada NetworkingChile SA. Soy director de varias empresas. También mantengo mi participación en grupos de estudio sobre políticas públicas eficientes para el país y contribuyo con columnas de opinión en "El Diario" y otros medios.

Tenía pensado escribir un libro sobre el tema del emprendimiento y las ideologías políticas prevalecientes en Chile (tengo varios borradores de capítulos listos). Pero el conocimiento de los blogs y la presión con la ayuda de Raúl Herrera me llevaron a preferir este medio como uno mucho más vital, interactivo y creativo que la solitaria escritura de un libro y la espera de pocos y escuetos comentarios a su contenido.

Aqui entonces iré incluyendo mis columnas de opinión, incluiré algunas antiguas cuando vuelvan a ser relevante retomar los temas, e iré publicando mis capitulos de un eventual futuro libro. Espero enriquecerme con los aportes de los lectores y aportarle a ellos y al país en nuestra búsqueda de progreso, oportunidades y bien-estar.